CHAPITRE I

pendant une période de douze mille ans, les espaces que n'éclaire aucun rayon de lumière, le noir empire des ténèbres. Cet intervalle devait suffire pour décider la lutte entre la lumière et les ténèbres, entre le bien et le mal; mais Ahriman avait résolu de combattre son adversaire avec toutes les ressources de sa puissance. Il avait créé une foule innombrable de mauvais génies, de dews, qui remplissaient le monde et y disputaient partout l'empire à Ormuzd et à ses auxiliaires. En effet, l'armée d' Ahriman était aussi nombreuse que celle du roi des lumières. Aux sept amshaspands étaient opposés sept arcliideAVS, attachés aux sept planètes, paralysant leurs efforts pour le bien et y substituant le mal; aux izeds et aux ferouers résistait l'immense corps des dews, répandant tous les maux de l'ordre physique et moral : la pauvreté , les maladies , l'impureté, l'envie, le chagrin, l'ivresse, la fausseté, la calomnie et leur horrible cortège ^ Ils étaient, comme les bons génies, des deux sexes. Le dragon était l'image de leur chef Ahriman. L'un

1 Sur Ahriman, Zend-Avesla , vol. I, partie 2, p. 81 193, 4o5, 4o4, 4^4? etc. Sur les dews et archidcAvs, ib. vol. I, partie 2, p. 80 ; vol. 11, p. 35o, 555, 356.

des plus puissans, des plus pernicieux, se nommait Aschmogh, impur serpent à deux pieds. *

Bientôt la guerre entre les deux empires était descendue des régions intellectuelles et supérieures jusque sur la terre. Ormuzd, après un règne de trois mille ans, avait créé le monde matériel en six périodes , appelant successivement à Texistence, la lumière 2, l'eau, la terre, les plantes, les animaux et l'homme. Ahriman avait concouru à la formation de la terre et de l'eau, puisque les ténèbres étaient déjà dans ces élémens, et qu'Ormuzd n'avait pu en exclure leur maître.

Il en avait été de même de la création de l'homme. Ormuzd avait produit , par sa volonté et sa parole , un être qui était le type et la source de vie universelle pour tout ce qui existe sous les cieux ^ y mais son adversaire était parvenu à le

i Zend-Avesta, vol. I, partie 2, p. 110, 3o5, 363, 377.

2 C'est la lumière terrestre, qui n'est qu'une faible image de la lumière céleste, élément de l'Etre suprême.

3 Cet être portait le nom de Vie, et le taureau, qui en est le symbole sur la terre, porte dans le Zend le même nom. C'est ce qui engagea le traducteur français du Zend- Avesta à rendre le mot de vie ou de principe primitif de la vie, par celui de taureau. L'idée qui domine dans l'anlhro-