CHAPITRE I

rencontrèrent en Asie; et l'on voit, par ce simple coup d'œil, combien elle offrait d'analogies avec celle qu'ils y apportaient eux-mêmes, combien elle leur présentait de germes pour développer leurs opinions. Cependant, avant d'examiner les idées qu'ils en adoptèrent, nous avons un mot h dire sur les autres théories orientales qui se recommandaient en même temps à leur attention, La ville et l'empire de Babylone possédaient une ancienne et nombreuse caste de prêtres, que l'on distinguait en Mages et en Glialdéens. Les mages semblent remonter à une haute antiquité, et les Ghaldéens , en faisant la conquête de Babylone , paraissent en avoir conservé l'institut , en le combinant avec celui de leurs prêtres, toutefois de manière à éviter une fusion entière des deux corps. Les uns et les autres, suivant les renseignemens un peu confus des anciens, s'occupaient principalement d'astrologie, d'oracles et de magie. Les anciens mages y avaient joint des connaissances astronomiques qu'il ne faut ni trop exagérer ni trop abaissera En tout cas, ce ne fut pas celui

1 Idelcr, sur les connaissances aslronomiques des Ghaldéens, dans les Mémoires de l'Académie de Berlin, années^ i8i4 et 1818 (réimprimés en 1818, en allemand).

de leurs mystérieux trésors qui tenta le plus les Juifs. A Tépoque où ces derniers se trouvaient à Babylone, les diverses classes de mages se distinguaient en exégètes des écritures figurées, interprètes de la nature, interprètes des songes, astronomes, devins et chaldéens ^, sous l'autorité d'un chef de haute puissance; mais il est aussi difficile de préciser leur véritable savoir, que leurs rapports exacts avec les Chaldéens, dont ils se distinguaient, et avec les partisans de Zoroastre , dont ils n'ont ni entièrement adopté ni rejeté la réforme 2. Les Juifs n'ayant guère pris chez eux que la croyance et les pratiques de la magie, ce point de doctrine est h peu près le seul qui nous intéresse^. Il est vrai

1 II faut, sans doute , joindre à ces classes celles des historiographes (Esth. 1, i3} et des chantres sacrés (Q. Curtius, V, 1). Cf. Bertholdt, Version de Daniel, p. 835 sq.

2 Les cjlindres et les pierres gravées que l'on trouve à Babjlone nous laissent dans le doute à ce sujet, puisqu'ils s'expliquent parla seule époque persane. Heeren, Idées sur la politique, les relations et le commerce des anciens, t. O, p. 196.

3 Les éons s'expliquent si bien par les ferouers de Zoroastre et les idées de Platon, que nous n'avons pas besoin de recourir Rnxjjnges des Chaldéens, citées dans les oracles de Zoroastre. Vojez Brucker, Historia de ideis , page 5,64.

que Zoroastre ayant combattu vivement la magie, et Daniel, qui en devait être également l'ennemi, ayant accepté les fonctions de chef des mages, on serait tenté de croire, qu'au temps de l'exil ces prêtres avaient abandonné leurs pratiques superstitieuses. Il est pourtant incontestable, que les exilés adoptèrent précisément ces pratiques; et il paraît, d'après cela, que, si les grandes villes reçurent la réforme de Zoroastre, les habitans des campagnes, dont le vulgaire des Juifs se rapprochait par ses mœurs , conservaient encore les anciennes erreurs. Dans tous les cas, les Babyloniens ayant appartenu à la race commune des peuples assyriens, mèdes et persans, et Zoroastre n'ayant fait que réformer les antiques doctrines de la région d'Eriène^ les croyances de ces nations, quelques nuances qu'elles eussent reçues dans le cours des siècles, ont dû offrir encore d'intimes analogies, et les Juifs ont pu dès-lors participer aux opinions de leurs différens maîtres.

Il n'est pas jusqu'aux Indous dont les Juifs n'aient pu connaître quelques doctrines en Perse.

1 Voj. Rhode, Die heilige Sage des Zendçolhes, etc. (Doctrine des peuples Zend), p. 65.

Zoroastre avait eu des relations avec l'Inde , et la Perse a toujours eu l'œil sur les enseignemens de ses méditatifs voisins. ^

Cependant, si les gnostiques ont reçu quelques idées indiennes, et peut-être même chinoises 2, les rapports qui se sont établis entre les

1 Anquetil Duperroii, Mémoires de l'Académie des inscriptionsj vol. XXXI, p. 337 et 338.

2*La. citation suivante, empruntée au philosophe Lao- Tseu, a l'air si kabbalistique et si gnostique, qu'il ne dépendrait que de nous de le faire passer, par les communications de l'exil, pour l'un des précurseurs de la kabbale et de la gnosis. ^< Avant le chaos qui a précédé la naissance « du ciel et de la terre, dit Lao-Tseu, un seul être exis- « tait, immense et silencieux, immuable et toujours agis- « sant : c'est la mère de l*univers. J'ignore son nom 5 mais « je le désigne par le mot raison. L'homme a son modèle « dans la terre, la terre dans le ciel, le ciel dans la rai- ^ son, la raison en elle-même (ce sont la a-tyii, la (ro(ptctj ff les ferouers, les idées , les éons).>> Voj. Abel Remusat, Mélanges asiatiques, vol. I, 94 à 96. Les analogies que ce célèbre orientaliste remarque entre la doctrine de Lao-Tseu et celle des Juifs, et qui s'étendent jusque sur le nom de Jéhovah, lui paraissent provenir de la dispersion en Asie des dix tribus vaincues et emmenées captives par Salmanazar. Au surplus, la raison humaine, qui est à peu prés la même partout^ peut tomber, en divers lieux et en divers temps, sur les mêmes idées sans qu'il v ait communication.