PREFACE

ces champs antiques, où sans cesse elle en fait de riches moissons, s'empressa de provoquer un nouvel examen du gnosticisme.

Appelé à cet examen par mes travaux de tous les jours, je me suis fait un devoir de consulter tous les documens anciens, et de m'entourer de toutes les lumières qu'y on^; répandues les derniers siècles, et je crois pouvoir dire , qu'il ne m'a rien échappé d'important dans tout ce qui a été publié sur les gnostiques. Mais je surs loin de pouvoir dire la même chose de ce qui a été enseigné par les gnostiques eux-mêmes, et j'indiquerai souvent, dans le cours de ces recherches, les lacunes, les contradictions, les obscurités, les questions insolubles que présente encore, que présentera peut-être toujours l'histoire du gnosticisme. Aussi , dans cet ouvrage, mon ambition toute entière a été d'apporter une pierre de plus pour la construction du sanctuaire où enfin les curieux pourront s'initier aux mystères complets des théosophes de la gnose.

TJ PRÉFACE.

J'ai attaché un prix tout particulier à me procurer la connaissance, les empreintes et les dessins des monumens du gnosticisme. J'ai fait pour cela des sacrifices assez considéraliles; mais aussi j'ai réussi bien au-delà de mes premières espérances, et je dois offrir ici publiquement des hommages de reconnaissance aux personnes qui ont bien voulu protéger mes recherches.

Au milieu des préparatifs d'un voyage en Italie, M. Raoul-Rochette, conservateur du Musée des antiques à la Bibliothèque du Roi, après m'avoir prodigué ses conseils, a bien voulu lever, pour un étranger, la consigne des vacances, et me faire ouvrir les trésors si long-temps gardés par les Barthélémy et les Millin, dont le dernier a eu des droits si spéciaux à ma gratitude. MM. Mionnet, Dumersan et Oberlin, les collaborateurs de M. Raoul-Rochette, auraient dépassé dans leurs bons offices, si cela était possible, les intentions bienveillantes du savant conservateur, ils m'ont

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permis de joindre une foule d'empreintes aux notes et aux dessins que j'avais pris sur les monumens.

M. Lajard, qui a rapporté de ses voyages d'Orient des collections si précieuses, et qui en a tiré un parti si brillant pour l'illustration des anciennes et des dernières doctrines de la Perse, a mis, dans ses communications de tous les genres, une obligeance pour laquelle je trouverais difficilement des termes. Le peu que j'ai pu faire, pour lai prouver mon empressement à servir ses vœux, n'est qu'un gage que je le prie d'accepter pour l'avenir.

M. le comte de Clarac, conservateur du Musée des antiques; feu M. le chevalier de Haute-Roche; M. Mellingen et M. Durand, qui l'un et l'autre se disposaient à repasser en Italie, au moment où j'eus l'honneur de les voir, ont bien voulu enrichir également mes collections, et je dois enfin des grâces particulières à M. le comte de Laizer et à M. Steinbùchcl de Reinwall, di-

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recteur des Musées impériaux de Vienne, pour les soins que leur amour pour l'antiquité leur a fait prodiguer à mes petits trésors, après mon départ de Paris.

Après avoir terminé ma recherche des monumens, soit dans les collections publiques, soit dans les cabinets particuliers et dans les magasins des marchands d'antiquailles, où j'ai trouvé des prix fort élevés et beaucoup d'obligeance, j'ai consulté avec un intérêt tout nouveau les ouvrages consacrés aux monumens des basilidiens ou des gnostiques en général. M. Van- Praet, conservateur à la Bibliothèque du Roi, et M. Duchesne aîné, premier employé du cabinet des estampes , m'en ont communiqué les plus rares avec un généreux empressement. Je dois les mêmes éloges à M. de Saint-Martin, conservateur de la Bibliothèque de l'arsenal, à qui j'ai du la connaissance du Desatir, dont il existe si peu d'exemplaires en Europe j à M. HafTner, qui possède l'une des plus belles bi-