PREFACE. IX

bliothèques du continent; à MM. Heirenschneider, Schweighœuser fils, et Jung, bibliothécaires de la ville de Strasbourg, qui m'ont communiqué plusieurs abraxas inédits et une foule d'ouvrages précieux.

Tous ces secours, offerts ou accordés d'une manière si généreuse, m'ont singulièrement attaché à des recherches d'ailleurs fort arides. J'aurais, sans doute, du les poursuivre encore avant d'en faire part au public; mais tous ceux qui s'occupent de travaux de ce genre, savent par eux-mêmes qu'il est un terme au-delà duquel on ne doit pas enfermer un écrit, et que, dans les livres aussi, le mieux souvent n'est que l'ennemi du bien. Le terme auquel j'ai pu amener mon travail est, je le sens bien, un peu trop loin de celui de la perfection.

Aussi, je n'entends pas en avoir fini avec les gnostiques. Jeme propose, au contraire, de vouer un écrit spécial aux monumens de ces théosophes, aux pierres que l'on comprend vulgairement sous la dénomi-

X PEÉFACE.

nation d'abraxas. Je ToJen donne ici que ce qui m'en a paru indispensable pour un ouvrage de cette nature, et je réserve pour d'autres momens non-seulement les dessins et les empreintes que j'attends de Londres, de Vienne et de Rome, mais encore ceux qui n'ont pu trouver place dans un travail général sur le gnosticisme.

Je renvoie pour l'indication de ce qui est inédit, à l'explication succincte que j'ai jointe à mes planclies.

Tel qu'il est, je livre cet ouvrage au public avec cette sincère profession de foi que, sans ceux de MM. Mùnter, Néander et Bellermann, je n'eusse guère songé à l'entreprendre. D'un autre côté, je pourrai, après cette manifestation si entière de ma pensée, me prononcer franchement sur toutes les questions dans lesquelles je suis arrivé à des résultats qui diffèrent des leurs, et puisqu'aujourd'hui l'attention du public est de toutes parts sollicitée avec une vivacité presque accablante, on lui doit peut-