CHAPITRE I. g

ancienne , s'ils les rattachent à Moïse, aux patriarches et au protoplaste, il faut, d'un côté, réduire ces exagérations hébraïques à leur valeur réelle, et, d'un autre côté, leur accorder au moins ce qu'elles valent, c'est-à-dire, reconnaître dans la Kabbale l'antiquité qu'elle a effectivement ^ La Kabbale , contemporaine du christianisme , ou postérieure à ce système, serait tout autre qu'elle n'est. Lorsque les nouveaux platoniciens ont élevé leur système contre celui des chrétiens, ils en ont adopté les vérités les plus brillantes et les plus positives, en les déduisant des mythes les plus antiques de la Grèce, ou plutôt en les y transportant. Julien fit la même chose lorsqu'il voulut restaurer cet hellénisme qui tombait de toute part avec ses monumens, et dont il était l'enthousiaste le plus passionné. C'est aussi ce qu'auraient fait les auteurs de la Kabbale , s'ils avaient été contemporains du christianisme, ou postérieurs à cette religion. En général, quiconque connaît la littérature judaïque des premiers siècles de notre ère,

1 Voyez les contes et les prétentions des Juifs sur l'antiquité de la Kabbale^ dans Brucker, Hist. crit. philos., t. H, p. 924.

g6 SECTION I.

sait que les Juifs n'ont songé, à cette époque, qu'à conserver et à interpréter leurs anciennes doctrines; qu'ils n'ont pas créé alors les richesses de la Kabbale , qui sont plus considérables et plus dignes d'attention que l'on ne croit ordinairement. 1

Il est donc évident à nos yeux que la Kabbale remonte aux temps de l'exil , et rien ne saurait mieux le prouver qu'elle-même.

Suivant la Kabbale 2, comme suivant la doctrine

1 L'auteur anonjme de l'ouvrage intitulé Philosophie de r histoire ou Sur la tradition (Francfort, 1827), sans entrer dans la question de l'origine étrangère de la Kabbale, ouvre sur ce système une série de vues nouvelles, et expose, entre autres, avec une grande connaissance de la chose, les efforts que firent les Juifs d'Occident et d'Orient pour cacher aux chrétiens quelques-uns de leurs principaux écrits.

2 Le mot de TÎilp vient de la racine Vap accipere , et signifie chose reçue par transmission, tradition, écrite ou orale. Voj. Knorr à Rosenroth, Kabbala denudata; Béer, Histoire des sectes judaïques anciennes et modernes, Brûnn, 2 vol. in-8.°, t. II, p. 3. Les sources auxquelles nous puisons la connaissance des doctrines kabbalistiques sont les livres Jezirah et Sohar, dont le premier a été rédigé, au second siècle de notre ère, par Rabi Akhiba, d'après les anciens documens, et le second, un peu plus tard, par l'élève d' Akhiba , Siméon Ben Jochaï. L'un et l'autre de ces