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élre, dès en l'abordant, exposeï naïvement ce qu'on peut lui donner de nouveau ou de particulier.

Je puis m'acquitter de cette tâche eu peu de mots.

J'ai voulu d'abord établir le véritable point de vue sous lequel on doit envisager, dans l'histoire du christianisme, l'épi-

sodé de la lutte des gnostiques contre les

doctrines orthodoxes; j'ai tâche ensuite de faire connaître le degré de confiance que mérite chacun des auteurs qui nous retracent cette grande lutte. Tel est l'objet de l'introduction de mes recherches.

En commençant ces dernières, je me suis efforcé de constater jusqu'à l'évidence les liaisons qui ont dû exister entre le zoroastrisme , la kabbale , et le platonisme / judaïque d'Alexandrie, afin de pouvoir miontrer, que ces doctrines ont été réellement les mères de la gnose. L'examen que j'ai fait des Septante et des livres du Nouveau-Testament, particulièrement de quel-

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ques épîtres de S. Paul> de l'Evangile et de l'ApQcalypse de S. Jean, a élevé, au-dessus de toute espèce de doute, le fait, que l'origine du gnosticisme est contemporaine de celle du christianisme lui-même.

Dans la recherche des premiers chefs de la gnosis anti-apostolique, j'ai écarté sans ménagement les hypothèses si singulières de Mosheim, sur l'obscur personnage d'Euphratcj mais j'ai revendiqué au gnosticisme, avec tous les pères, cet adepte de magie, ce Simon de Samarie, en qui plusieurs modernes ne veulent plus voir ni un Chrétien, ni un Samaritain, ni un Gnostique, et qui fut tout cela à la fois. Ce qui m'atteste qu'il n'y a pas de témérité dans mes jugemens, c'est la vénération même que je professe pour les écrivains que je suis dans le cas de combattre.

Je porte aussi ces sentimens dans la division que j'adopte pour les diverses sectes et écoles des gnostiques.

Avant d'exposer l'origine, les enseigne-

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mens et les destinées de celle de la Syrie, j'ai cru devoir examiner les élémens de spéculation ou de théosophie qu'elle a pu trouver dans cette région, et j'ai rencontré, particulièrement dans les fragmens de Sanchoniatlîon, des idées et des symboles qui me semblent répandre un grand jour sur les idées et les symboles du gnosticisme.

J'ai eu le même bonheur pour l'école d'Egypte, grâce aux découvertes consignées par MM. Cliampollion dans le nouveau Panthéon égyptien. Les monumens que reproduisent nos planches , ainsi que le diagramme des ophites, dont l'explication et le rétablissement offraient tant de difficultés, fournissent les preuves les plus irrécusables, que la gnose d'Alexandrie emprunta, sans hésitation, les plus beaux symboles de l'antique Egypte, pour rendre les doctrines les plus augustes de la nouvelle religion.

La troisième école gnostique, celle de Marcion, ne présentait ni les mêmes res-