CHAPITRE IL

très, réunis au chef- lieu de leurs églises naissantes, il avait conservé des partisans, qui bientôt formèrent secte j qui s'augmentèrent de jour en jour- qui se répandirent sur toute la Palestine, la Syrie et quelques iles; qui adoptèrent des codes et un culte particulier, et se conservèrent jusque sous les rigueurs des descendans de Constantin.

Ces sectaires, connus sous les noms d'Ébionites et de Nazaréens, ne sont pourtant pas ceux que les premiers auteurs chrétiens combattent le plus vivement, quoique plusieurs de leurs opinions se rapprochent de celles du gnosticisme, comme nous verrons dans la troisième partie de ces recherches. Ce furent des hommes qui s'étaient familiarisés d'abord avec les opinions des esséniens, des thérapeutes, de Philon et des kabbalistes, et qui les avaient échangées, en partie, contre celles du christianisme, que les apôtres signalèrent comme les ennemis les plus dangereux de la véritable gnosis, de la leur, et comme les plus obstinés partisans d'une gnosis pseudonyme^. C'est ce que va nous apprendre un coup

1 Expression de S. Paul.

ÎDO SECTIOIS î.

d'oeil sur les Lettres et les Commentaires historiques de ces écrivains.

Les premières de ces lettres pastorales, celles que S. Paul écrivit de Corinthe aux chrétiens de Thessalonique , portent peu ou point de traces de cette lutte. La Macédoine ne s'était guère intéressée aux questions qui agitaient les habitans de l'Egypte et de la Palestine ou leurs méditatifs voisins. ^

Dans l'épitre aux chrétiens de la Gallo-Grèce en Phrygle , S. Paul se borne à combattre les zélateurs des rites du mosaisme. On y voit que la scission entre eux et les chrétiens purs était déjà arrivée au point que l'apôtre put leur reprocher de suivre un autre évangile que le sien-. Il y montre que le mosaisme ne fut qu'une institution élémentaire, calculée pour l'enfance du genre humain,

1 On trouve bien dans ces deux épîtres , sur les signes qui précéderont la résurrection, quelques images qui rappellent celles du Zend-Avesta ; mais ces images d'anges et de trompettes étaient généralement reçues dans l'Orient et chez les Juifs. On y trouve aussi (2 Thés., 1 , 7) les kyyiAot Svvciy.îc»)ç, qui pourraient rappeler les ot-yyêXof et les S'vvctfA.iit; de Philon ; mais ces analogies peuvent tout aussi bien être fortuites.

2 Epitre aux Galat., ch. 1 , v. 6.