XIV PREFACE

sources, ni les mêmes difficultés. Ses enseignemens ne se rattachent ni aux doctrines de l'Asie mineure, ni à celle de l'Italie, premiers théâtres de leur existence. Il était d'autant plus nécessaire d'apprécier les marcionites par eux-mêmes, et j'ai tâché de me transporter dans leur manière de voir au point de m'identifier avec eux.

Cette manière de procéder, si simple, si équitable , qu'elle doit être considérée comme la seule bonne, m'a conduit souvent, comme malgré moi, à un assez grand nombre de ces rencontres que les auteurs nomment volontiers des découvertes, et que la critique relègue fréquemment dans la classe des hypothèses. Je ne les ai pas recherchées, je ne m'en suis pas défendu: ce que je donne, je l'ai trouvé sous la main.

La partie la plus neuve de la question posée par l'Académie des inscriptions, est celle des rapports qui ont pu exister entre le gnosticisme et les autres sectes philosophiques et religieuses des premiers siècles