CHAPITRE IL l4l

ici l'une des voies de transition les plus patentes de ces principes. Marcion et plusieurs autres philosophes gnostiques établissent aussi un système d'antithèses; mais il est d'un genre différent : il s'attache aux oppositions si frappantes que l'on remarque entre les institutions du nouveau et celles de l'ancien code de la révélation. Ce n'est probablement pas de celles-ci qu'il est question dans la lettre à Timothée; nous ne pensons pas, du moins , que ces tendances anti- judaïques fussent déjà, à cette époque, parvenues dans Éphèse à un certain degré de maturité.

Les anciens interprètes voient , dans le portrait que trace S. Paul, les précurseurs du gnosticisme; et sans mettre aux traditions des premiers siècles plus d'importance qu'il ne convient, je crois néanmoins qu'elles ne doivent pas être dédaignées dans cette occasion. S. Théodoret et S. Chrysostome, qui, tous les deux, connaissaient si bien les gnostiques, appliquent, soit à Simon dit le magicien, soit à d'autres précurseurs du gnosticisnie, l'enseignement de cette fausse gnosis que Timothée doit combattre ^ ; et il est de fait que

1 Theodoreii Opéra, t. III, p. ^<^o; éd. Paris. Chrysosiomi Opéra, t. YI, p. 53 1 ; éd. Paris.

l/f^ . SECTION I.

la doctrine si remarquable de Simon s'était alors répandue jusque dans l'Asie mineure.

Les spéculations de cette fausse gnosis étaient même tellement enracinées dans l'esprit de quelques Épliésiens, que S. Paul, dans une seconde lettre à Timothée, écrite six ans plus tard, revient plusieurs fois sur ce sujet, et que, dans celle quil adresse directement aux Éphésiens, il les presse également, de ne pas se laisser séduire par de vains discours ^ ni par des opinions humaines, qui nont pas plus de solidité que le souffle de l'air, dont on ne sait ni d'où il vient ni oii il va.

Lorsque, dans un autre passage de cet écrit 2, l'apôtre dit que Dieu nous a ressuscites et nous a placés parmi les célestes par Jésus-Christ, c'est une idée sans doute très-orthodoxe; mais c'est une idée quil oppose à une opinion orientale et gnosiique, qui s'exprimait à peu près dans les mêmes termes : c'est l'idée que le principe de vie et de lumière divine réveille sans cesse dans 1 homme les rayons obscurcis quil en possède, et le rétablit dans sa

1 Ce sont encore les nîvo^pMvicti déjà signalées.

2 Ch. 2, V. 6.