PRÉFACE. XV

de noire ère. J'ai mis, dans Texaraen de ces rapports et de ces influences, l'impartialilé la plus entière, et, loin de conclure des analogies à la communication, j'ai souvent démontré l'absence de cette dernière , malgré l'existence des premières.

En général, considérant toujours les gnostiques comme historien, j'ai constamment refusé d'être leur panégyriste. Je pro- ^fesse d'ailleurs pour le christianisme pur, tel que je le trouve dans la bouche de son divin fondateur, une vénération si profonde, que je ne crois pas lui avoir fait une seule infidélité en faveur des croyances si hardies et si brillantes de la gnose. Je puis donc livrer ces recherches, sans éprouver la crainte de tendre des pièges et de prêter un langage trop séduisant à ces Basilide , à ces Marcion , à ces Valentin, à ces Priscillien, dont l'éloquence et les mystères menacèrent d'enlever tant de fidèles aux Eglises de l'Asie mineure , de la Syrie, de la Palestine, de l'P^gj^pte,