CHAPITRE IJ. l

au troisième siècle s'élève, sous l'influence du gnosticisme , une secte de melchisédccites. Au chapitre lo il nomme la loi de Moise, dans le sens le plus ordiodoxe, l'ombre des biens spirituels qui devaient lui succéder- et bientôt les gnosliques combattirent celle ombre^ comme une fille des ténèbres.

L'épitre de Jude ne porte aucune trace de gnosticisme; mais elle professe une opinion remarquable , dont il serait superflu d indiquer T origine : les anges, dit Jude, qui n'ont point gardé leur principauté ^ , mais ont abandonné leur première demeure, sont détenus dans les fers et les ténèbres jusqu'au grand jour du jugement 2. La même idée se reproduit dans les tpitres de S. Pierre^, qui font également allusion à l'existence de quelques sectaires, et combattent également les fables judaïques.^

1 Chute d'Ahriman, de Satan et de Bclial.

2 Cil. 1 , V. 6.

3 Épître II, cil. 2 , v. 4-

4 Ibid., V. 1 et 185 ch. 1, v. iG. Le premier de ces trois passages parle ouvertement de sectes et At faux prophètes, qualification ordinaire des auteurs de doctrines étrangères; le second pourrait se rapporter aux Nicolaïtes, fluTieux par la licence de leurs principes.

l54 SECTION I.

Les auteurs et les partisans de ces doctrines paraissent s'être multipliés avec une prodigieuse rapidité. Les premiers chefs du christianisme disparaissant peu à peu, l'enseignement, quel qu'il fût, devint nécessairement plus libre, et l'entraînement dans des doctrines autrefois proscrites par l'autorité des apôtres, fut, par conséquent, plus facile. S. Jean, qui survécut à tous ses collègues, eut plus qu'eux la douleur de voir se renforcer les phalanges de la gnosis- et ses écrits, plus que tous les autres monumens apostoliques , portent les traces de la lutte que, dès-lors, le christianisme apostolique soutenait contre elle.

L'évangile de S. Jean fut écrit, vers la fin du premier siècle , à Éphèse , Tmi des principaux foyers du gnosticisme gréco- oriental. A cette époque, et dans cette région, les doctrines de la gnosis avaient fait de tels progrès, qu'il ne s'agissait plus seulement de polémique , qu'il fallut des apologies, qui montrassent que le christianisme possédait toute la gnosis, mais bien plus encore. C'est là, ce nous semble, le but de la composition historico- dogmatique que nous appelons l'évangile de S. Jean, et ce doit être là la clef de son interprétation. Partout où la chose est possible, S. Jean oppose une vérité chrétienne