CHAPITRE II. l

à une opinion gnosiique, et dans le langage même du gnosticisme.

Ce langage est, sans doute, une espèce de problème dans le disciple chéri de Jésus-Glirist. En effet, d'où le tient-il? Tout nous fait voir que ce n'est point de Pliilon, que ce n'est point de l'école d'Alexandrie. S. Jean n'a pas visité le Musée; il n'en a pas lu les écrits ; il n'est pas élève des Juifs hellénistes : il est le plus docile, le plus sensible, le plus cher et le plus éloquent des disciples de son maître. Il n'a suivi aucune autre école. C'est le cœur, c'est la conviction, c'est l'enthousiasme le plus pur qui parle dans ses ouvrages ; ce n'est pas le dogmatisme, ce n'est pas le raisonnement, ce n'est pas la spéculation dans le sens de l'Occident : c'est la méditative contemplation et le brûlant amour théosophique de l'Orient. Cependant cette sublime direction des plus belles facultés de son être , cette identification avec l'ame et , pour ainsi dire, avec la divinité de son maître, tout en modifiant son langage, n'a pas, seule, pu lui donner le cachet qu'il porte, cette ressemblance si frappante avec la gnosis, et renfermant néanmoins une tendance apologétique pour un tout autre système. Quel est donc le mot qui nous explique cette énigme? S'il faut essayer de l'ex-

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pliquer, dans l'état actuel de nos connaissances sur les derniers temps de cet apôtre, son séjour dans Éphèse, ville si riche en spéculations religieuses de divers genres , paraît seul pouvoir nous fournir la solution. Peut-être faut-il joindre encore, pour cette époque, aux trésors religieux déjà signalés dans cette ville i, les opinions des disciples de S. Jean-Baptiste, qui paraissent s'être trouvés en nombre à Éphèse^. En effet, ni la société judaïque de Jérusalem, ni la société hellénique, qu'il pouvait rencontrer dans ses excursions en Asie mineure, n'ont pu imprimer à son langage cette direction qui nous étonne. L'Asie et la Grèce, la Palestine et TÉgypte, représentées et confondues dans Éphèse, nous semblent mieux expliquer ce phénomène.

Les gnostiques, qui, vingt à trente ans après la mort de S. Jean , furent assez nombreux pour former plusieurs écoles, et dont, par conséquent , les précurseurs ont été indubitablement ses contemporains; les gnostiques, pour résoudre les grands problèmes de la création d'un monde ma-

1 Voj. ci-dessus, p. l'S'j,

2 Actorum 19, v. i à 7. Voj. ci-dessous Sahéeml