CHAPITRE II. l6l

. lutte entre l'esprit et la matière, ou la lumière et les ténèbres, qui ne devait cesser qu'avec la fin des choses visibles. Cependant les fondateurs du christianisme montrèrent cette identification et cette union avec la Divinité , que l'on poursuivait jusqu'alors, de tant de manières diverses, dans les moyens les plus simples, l'élévation de nos idées et l'épuration de nos sentimens, en un mot, dans le perfectionnement de nos facultés, toutes analogues à celles de Dieu, jusqu'à notre ressemblance avec lui. Prenant l'homme tel qu'il est , dans sa double organisation , le christianisme avait consacré quelques symboles, qui devaient rappeler sans cesse le but auquel tendaient toutes ses leçons. Tels étaient Teau de purification du baptême, le pain et le vin de l'union avec le nionogénès, comme la parfaite image de Dieu. Or, ces institutions commençaient déjà à s'altérer, et déjà plus d'un chrétien faisait, sur des symboles tout spirituels, des objections provenant d'idées toutes matérielles. Il est vrai que partout on célébrait encore la cène; mais, dans diverses agrégations, on croyait déjà devoir la modifier, l'interpréter. La gnosis conduisait, par elle-même, au dernier but de la religion, à l'union avec Dieudès-lors elle croyait pouvoir faire de la cène et 1 n

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du baptême tout autre chose que ce qu'en avaient fait les chefs du christianisme, auxquels elle ne reconnaissait pas la véritable science de leur divin maître. Voilà, sans doute, pourquoi l'évangéliste montre sans cesse que l'union du chrétien avec Dieu est toute spirituelle; voilà pourquoi il la présente sous toutes sortes d'emblèmes ^ 5 voilà pourquoi il montre la nécessité du baptême pour obtenir le pneuma, et la nécessité de la cène pour être uni avec Jésus-Christ ^ : mais voilà aussi pourquoi il montre, surtout, que toutes ces communications sont purement symboliques 5, et que notre union avec Jésus-Christ est toute spirituelle; que cette union avec lui est la plus parfaite union avec Dieu, parce qu'il est, lui, la plus parfaite image de Dieu 4. Il y a là une suite d'idées, une distribution

1 Jésus-Christ est le pain céleste, la source d'eau vive qui nous alimente, le cep de vigne auquel nous tenons.

2 Ch. 7, V. 56. Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi, et je demeure en lui.

5 Ibid.y 63. C'est le pneuma, l'esprit qui vivifie : la chair n'est pas utile; les paroles que je dis sont l'esprit et la vie.

4 Au ch. 17, qui renferme les plus belles choses qu'ait jamais prononcées une bouche humaine, toute l'œuvre de Jésus-Christ est peinte dans ces mots : Je t'ai fait connaître a\ix hommes dans toute ta gloire.