CHAPITRE II. l

progressive de hauts enseignemens, et une série de développemens apologétiques d'une telle délicatesse, que nous ne sommes point surpris de l'extrême divergence des interprétations que l'on a données sur le chef-d'œuvre du christianisme. En effet, il n'est guère d'écrits dans la littérature chrétienne que l'on ait plus souvent et plus différemment expliqués. Déjà les exégètes des premiers siècles lui reconnurent un caractère particulier. Suivant Origène, Eusèbe et S. Chrysostome, il est Fouvrage d'un pneuma supérieure Les interprètes modernes y trouvent, les uns, une noble et imposante simplicité 2, les autres, un mysticisme assez obscur et assez embarrassé dans ses idées comme dans son langage 5; d'autres encore le regardent comme l'ouvrage d'un faussaire, ou du moins comme étranger à S. Jean l'évangéliste. ^

1 Orig., Comment, in Joann. Ev.; Euseb., Hist. eccL, 6, i4; Ghrysost., Homil. 2 in Joh.

2 Herder, Erlàuterungen zum N. T.

3 Wegscheider, Introduction à l'évangile de S. Jean.

4 Cludius , Der Aposttl Johannes und seine Aushger vor dem jungsten Gerichte; Bretschneider, Probahilia de eçan^ gelio et epistolarum Joannis indole. Lipsiœ , 1820. Cf. les réfutations de ce dernier ouvrage par Hemseu, Croine, Weber, etc.

l64 SECTION I.

La divergence des opinions n'est pas moins grande lorsqu'il s'agit du but que s'est proposé l'auteur de cette composition, et des lecteurs ou des adversaires qu'il a eus en vue. Suivant les uns, cet évangile est dirigé contre les Juifs de toutes les classes, Juifs de la Palestine, Juifs de l'Egypte, kabbalistes, philoniens et hellénistes, chrétiens judaïsans et Juifs an ti- chrétiens ^ 3 suivant d'autres, il combat les Simoniens et les Cérinthiens ^ , les disciples du baptiste ^ et les gnostiques en général 4; suivant d'autres, enfin, c'est aux payens qu'il s'adresse-^, et c'est à tous les hommes dignes de l'entendre qu'il communique l'antique doctrine de la lumière, dont Zoroastre a connu quelques rayons qui s'étaient transmis à S. Jean-Baptiste,

1 Paulus, Memorabilien , cahier 8, p. i49- Cf. Grotius, Wollzogen, Walch, Overbeck, Augusti et Storr, sur S. Jean.

2 OEder^, De Scopo eçangelii Johannis hœresi Cerinthi opposUo.

3 Tittmann , dans ses Opuscules ; Ziegler, Ueher den Ziveck des Joh. Eçangel., et plusieurs autres.

4 La plupart des anciens interprètes.

5 Schulze, Der schrjftstellerische Charakter des Johannes , p. 212.