CHAPITRE II. l

dont la mission était d'annoncer la lumière du monde, et qui offre toutes sortes d'analogies avec le parsisme ^ H y a plus, des interprètes, trompés par quelques analogies et quelques faits qu'il fallait expliquer tout autrement, ont considéré l'évangile de S. Jean comme l'une des premières sources du gnosticisme, ou du moins des doctrines qui le préparèrent. 2

Cette dernière hypothèse est fondée en ce sens que les gnostiques cherchèrent bientôt à rattacher leurs spéculations à tout ce qui leur offrait des analogies dans les saints codes- mais ce qu'il y a de gnostique dans le langage et les idées de S. Jean , n'a pas eu besoin de passer de lui à Cérinihe, parce que ces idées et ce langage étaient déjà répandus de tous côtés. S. Jean n'emploie ce langage et ces idées que pour faire voir que la véritable gnosis ou la prétendue science supérieure et mystérieuse des précurseurs du gnosticisme, qui l'entouraient de toutes parts, est dans la personne, dans la vie, dans l'enseignement de Jésus-

1 Herder, Erlàuterungen , etc.

2 Russwiirm [Johannes der Donnerer , p. 17) admet que S. Jean, loin d'avoir réfuté Céiiijttie, a servi de précurseur à ce chef de parti.

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Christ, qui est la plus parfaite et la seule parfaite manifestation de Dieu. ^

La tendance à la fois polémique et apologétique de l'évangile en question serait moins évidente aujourd'hui, qu'il faudrait encore l'admettre. Quelque jugement que l'on porte sur les traditions en général, celles des écrivains des premiers temps du christianisme sont si positives et si unanimes à cet égard, qu'on ne saurait les révoquer en doute, sans tomber dans un scepticisme qui détruirait l'histoire de cette grande époque. S. Irénée, qui avait les traditions d'un disciple de S. Jean , celles de S. Poly carpe, dit expressément que cet évan- 4| gile avait pour but de combattre les cérinthiens ^ ' et les nicolaites , et les doctrines qui préparèrent celles de Marcion et de Valentin^. On a objecté contre ces données, que les nicolaites n'ensei-

1 M. Seiffarth {^Spécial- Characteristik der Johanneischen Schriften. Leipzig, 1823 ) va trop loin en combattant l'idée que S. Jean ait voulu écrire une biographie de Jésus-Christ ; mais il nous parait voir parfaitement juste, en lui supposant l'intention de donner une déduction doctrinaire sur la haute dignité du Sauveur, tout en suivant le fil des principaux événemens de sa vie. Voj. p. 38 sq,

2 Irenseus, Adçersus hœreses, lïb. 3, p. 3 18, eà. Gràbe.