CHAPITRE II

gnaient point d'hérésies en matière de dogme; mais nous ne tarderons pas à faire voir que c'est une erreur. On a répondu, quant aux cérintliiens, que les enseignemens de leur chef étaient trop nouveaux et trop peu connus pour mériter une si éclatante réfutation ; mais nous pouvons également montrer le contraire. On a dit, au sujet des marcionites et des valentiniens, qu'ils n'existaient pas même au temps de S. Jean , mais il ne s'agit que de comprendre S. Irénée, pour n'avoir pas à le condamner. Après avoir parlé des nicolaïtes et des cérinthiens, il rappelle ce grand principe de S. Jean, que le monde a été fait par Jésus-Christ^ et ajoute que, selon les opinions de Marcion, de Valentin et d'autres gnostiques, ce n'est pas Jésus-Christ, ce sont les esprits inférieurs qui ont fait le monde. Ce n'est pas dire, ce nous semble, que ce fut contre Marcion , Valentin et d'autres gnostiques qui n'existaient pas au temps de S. Jean , que cet auteur écrivit son Traité dogmatico-biographique ; mais c'est dire clairement, que ce fut contre les opinions de ces chefs, lesquelles existaient longtemps avant eux. C'est aussi dans ce sens qu'il faut entendre les témoignages d'Origène, de S. Chrysostome, de S. Épiphane et de S. Philastre, dont quelques-uns, à la vérité, articulent l'ana-

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chronisme qui est reproché, à tort, au chef de ces traditions, mais qui donnent au moins, tous, de la manière la plus positive, ce résultat, que S. Jean combat les doctrines qui, vingt ans après lui, se montrent dans plusieurs écoles de l'Egypte et de la Syrie. ^

Les épîtres de S. Jean, dont le langage, ainsi que celui de l'Apocalypse, indique si positivement le même auteur 2 , décèlent le même but polémique, surtout la première, qui paraît être la dernière en date. L'apôtre y conjure ses partisans de ne pas écouter tous les esprits, parce quil en est beaucoup de faux, et il donne à ces faux docteurs la qualification à' antichrists, qu'ils méritaient d'autant plus , qu'ils n'attribuaient à Jésus-Christ qu'une apparence, qu'un fantôme de corps. Cette opinion, si chère à Cérinthe, à tous les

1 M. Lûcke, dans ses Commentaires sur S. Jean, vol. I, p. 226, dit fort bien que cet écrivain, en combattant la souche commune du gnosticisme, les germes qui en existaient de son temps, en combat aussi les diverses branches.

2 Eichhorn, Einleitung in die Schriften des N. T., Il, p. 376 et suivantes. Cf. quelques observations contraires sur ce langage, dans Bretschneider, Probahilia, p. 162 et suivantes.