CHAPITRE II

dokètes et à beaucoup de gnostiques, était incontesiablement très- répandue au temps de S. Jean, et long-temps avant lui. Elle a dû arriver en Asie mineure de tant de côtés divers , qu'on peut être embarrassé sur le choix du peuple qui a pu la communiquer à cette région. Suivant la mythologie des Grecs, les dieux et les génies prenaient et quittaient, à leur gré, des apparences de corps humain, et, suivant les docteurs juifs des derniers temps, les anges de leur croyance se montraient absolument de la même manière. « J'étais avec t( vous tous les jours, dit Raphaël à Tobie, au « moment de le quitter; je ne mangeais pas, je « ne buvais pas : vous en voyiez l'apparence. '' C'est ainsi que l'on entendait l'apparition de Jésus- Christ. Cette opinion est évidemment combattue dans les épîtres de S. Jean. ^

Cependant S. Jean relève une idée gnostique bien plus importante dans ses épîtres. Il parle d'hommes qui reniaient le père; et, certes, ce n'est pas un pur athéisme qu'il caractériserait de

1 Épître II, ch. 2, v. 18 et 19. 6/". Ilgen, Die Geschichte, etc., l'Histoire de Tobie d'après trois textes difféi ans; introduction, p. 265. Berlholdt, Verosimilla de origine E^angehi Joannis, p. 4 5.

cette manière. Dès-lors il nous paraît probable qu'il y combat cette opinion, devenue plus tard si commune chez les gnostiques , que le Jéhovah des codes judaïques, désigné par les chrétiens sous le nom pire de Jésus- Christ^ ou Dieu le père, n'était nullement l'Etre suprême; qu'il n'était qu'un esprit secondaire, qu'un agent, et, en quelque sorte, un agent peu digne du Dieu des perfections. 1

L'Apocalypse de S. Jean , composition tellement orientale qu'il faudrait à l'Occident une autre apocalypse pour l'expliquer , est encore l'un des monumens les plus curieux dans l'histoire des doctrines orientales, judaïques et gnostiques. Cet ouvrage n'est ni apologétique ni polémique dans le sens ordinaire de ces mots; il n'est dirigé contre aucune secte, et il ne plaide pour aucune cause en particulier; mais il est pourtant polémique en ce sens, qu'il peint, sous les plus fortes images qu'ait jamais employées le génie oriental, les dernières scènes de la grande lutte que la nouvelle religion devait soutenir contre le paganisme et le judaïsme; et il est apologétique,

1 Epitre I.'^, ch. 2, y. 22, 16; cb. 3, v. 7, 9.