CHAPITRE II

Il résulte , d'un autre coté , de l'examen auquel nous venons de soumettre les codes chrétiens, et de nos re(îherclies sur les enseij^emens qui en ont précédé la rédaction,^ que les anciennes doctrines mystérieuses de la Grèce, jointes à celles des écoles philosophiques et aux développemens que les unes et les autres ont reçus dans Alexandrie, particulièrement dans l'école judaïque de cette docte cité, se sont rencontrées de nouveau avec les spéculations orientales, dont elles s'étaient détachées originairement. Elles se sont confondues ensemble en Egypte, en Palestine et en Asie mineure , après la migration que fit le parsisme avec ses branches , par les communications si multipliées, qui s'établirent entre les Perses, les Juifs et les Grecs , par suite de la captivité de Babylone et des bouleversemens d'Alexandre.

Il résulte, enfin, de tout ce que nous avons vu sur ces doctrines, qu'elles forment, depuis les époques les plus reculées jusqu'à l'apparition du christianisme, ur\e (iJiaîne d'enseignemens qui se rattachent les uns aux autres sans interruption et sans lacune.

Si tels sont les résultats du chapitre que nous terminons , il va résulter de celui que nous allons aborder, que le gnosticisme est le dernier * 12

et le plus brillant des anneaux de cette cHaîne aussi éclatante de richesse que de beauté. En effet , Euplirate , Simon le magicien , Cérinthe , Ménandre et Dositliée, les premiers auteurs du gnosticisme, se rattachent tellement, d'un côté, aux derniers docteurs du parsisme, du judaïsme, de la Kabbale et de l'école philonio-égyp tienne, et, d'un autre côté, aux Saturnin et aux Basilides, les premiers chefs des grandes sectes gnostiques , qu'il n'y a proprement ni lacune ni interruption.

/Le gnosticisme commence donc avec le christianisme; et si ce dernier n'avait point, par la puissance des doctrines qu'il enseigna et des mouvemens qu'il produisit, absorbé la principale

, attention des auteurs chrétiens de cette période , ils nous feraient connaître, sans doute, un bien plus grand nombre de ces chefs qui précédèrent les Basilides, les Valentin, les Saturnin, les Bardesanes , les Cerdon et les Marcion. Plus le christianisme se répandait en Egypte, en Orient et en Grèce , plus il devait acquérir^ de partisans qui alliaient au désir de recevoir des lumières, l'orgueil d'en donner. Les hommes qui avaient vu ce qui s'était passé avant eux, savaient avec quelle facilité les opinions persanes , assyriennes et chaldéennes s'étaient jadis confondues sur les bords