CHAPITRE III

mes, était une des opinions les plus anciennes de l'Orient, et s'était communiquée aux régions de la Méditerranée 1. Elle s'était même renouvelée par les événemens dont l'une de ces régions venait d'être le tliéâtre. Simon, plus crédule et plus enthousiaste que d'autres , s'en persuada plus fortement que tout autre. Il en fit la base de son système. On y pouvait joindre la croyance que, par la volonté de l'Etre suprême, qui est un, la vérité, qui est une aussi, se trouvait la même dans toutes les doctrines, quoiqu'elle fut revêtue de formes différentes. Simon admit encore ce principe. Il lui permit d'envisager non-seulement tout le polythéisme , mais encore son culte et l'idolâtrie toute entière, comme une chose permise par Dieu lui-même ^. C était établir, sous un nom différent, un principe qu'un écrivain distingué de nos jours a fait valoir comme une maxime de la plus haute civilisation politique, et de la plus pure philosophie religieuse. ^

1 Irenacus, Adçersus kœreses , I, c. 2ô,%. 1.

2 Origenes, Cojitra Celsum, lih. VI, c. i,^. ii. Cf. Uh. V, ^.8, S. 4.

5 C'est le sentiment religieux se conciliant avec toutes les rormes, suivant le système de M. Benjamin Constant.

ig'2 SECTION I.

Né dans le judaïsme, dont les croyances conservaient sur son esprit la force des premières impressions , il leur subordonna l'un et l'autre de ces principes. Ainsi que plusieurs chrétiens judaïsans des premiers siècles, il pensait que les manifestations de l'Etre suprême , comme Père ou Jéhovali , comme Fils ou Christ, et comme S. Esprit , n'étaient qu'autant de modes d'existence ou de Yevius (Svvcôfxsiç) différentes du même Dieu 1. Plus cette manière de voir se rapprochait du judaïsme et du christianisme, pour lesquels il se sentait une si profonde vénération, plus elle lui paraissait de nature à réunir les Juifs et les chrétiens , surtout à une époque où beaucoup de Juifs, déjà reçus dans le sein de la société chrétienne, paraissaient vouloir s'en séparer de nouveau. Cependant il avait trouvé, dans ses rapports avec les Grecs, avec les Égyptiens et les disciples des Perses répandus en Syrie , trop d'idées d'un ordre très-élevé , pour pouvoir s'expli-

1 EpiphaniuSj Hœres., lib. II ^ t. II, p. 619, ^J. Colon. L'évangile des Egyptiens renferme aussi cette opinion. Dans cette hypothèse, Simon se nommait la première puissance de Dieu 5 selon d'autres, il traitait le Dieu des Juifs d'ange subalterne, et se disait, lui, le père ou le dieu suprême.