CHAPITRE ni

la lumière primitive d'où elle était émanée, fut, dans ses longues migrations, l'objet d'ignominies toujours renouvelées de la part des esprits rebelles , et elle gémissait dans les plus cruelles souffrances, lorsque l'Être suprême, las enfin des désordres que produisaient leurs passions dans le gouvernement du monde, résolut de la délivrer et de rétablir la primitive harmonie des choses. Parcourant tous les degrés de l'existence, depuis celle de l'Être suprême jusqu'à celle de lliomme, le père à!Ennoia apparut à tous les êtres suivant la forme qui leur était propre , et , enfin , aux Samaritains sous celle de Simon , au bourg de Gitton.

Si toutes ces idées nous étaient présentées comme une série d'allégories ayant pour but de faire envisager notre ame comme originaire des régions célestes, comme l'une des premières pensées de Dieu, altérée, plus tard, par ses propres penchans et ses égaremens, ensuite reléguée, pour quelque temps sur la terre pour y expier ses erreurs, enfin, ramenée dans son état primitif par quelque dieu bienfaisant, ces liclions, quoiqu'elles soient étrangères aujourd'hui à nos croyances, nous charmeraient encore par ce qu'elles renferment de touchant ou de sublime; mais ce n'est

pas à titre de fictions que les donnait leur auteur, a moins que ses contemporains ne se soient étrangement mépris sur le sens de ses discours. S'ils les ont bien entendus, le chef des simoniens, avec cette exaltation qui le portait à se considérer lui-même comme la grande puissance de VÉtre suprême^ considérait une femme de son temps comme la première pensée de Dieu. C'était une esclave, nommée Hélène, qu'il avait rachetée à Tyr, et qui avait effectivement subi toutes sortes d'ignominies. Elle était le type de la dégradation. L'idée de la manifestation successive du même Dieu sous diverses formes avait des exemples, sinon dans les doctrines persanes et kabbalistiques, du moins dans celles de l'Inde, où Vishnou apparaît sous dix incarnations différentes. L'idée de la migration d'un être intellectuel par divers degrés de l'existence se trouvait aussi, comme en germe, dans les traditions des Égyptiens, où régnèrent successivement des dieux et des demidieux; mais l'hypothèse d'une intelligence, d'une pensée de Dieu, enchaînée par les esprits qu'elle a créés et traînée par eux, de dégradation en dégradation, jusqu'à celle d'une femme méprisable, est si neuve , si particulière à Simon , qu'elle mérite toute l'attention de l'histoire. Les philo-