CHAPITRE III

Dans le système primitif de Simon, le dieu des Juifs n'était pas l'Etre suprême; il n'était que l'un des anges d'Ennoia, et par conséquent un esprit d un ordre inférieur. C'est par cette hypothèse que Simon s'expliquait tout ce qui, dans les codes sacrés, lui paraissait peu digne du Dieu des perfections; cette hypothèse était donc pour lui ce que le système allégorique était pour Philon , avec cette différence, que ce philosophe substituait ses idées à celles des textes, tandis que le chef des simoniens condamnait simplement le roiiienu des codes.

Ce principe une fois posé , il ne considérait plus les prophètes qu'en qualité d'organes d'un être subalterne, et les réformait à son gré. Il faisait plus, il s'en affranchissait avec ses partisans. En effet, ceux qui croyaient en lui, grande puissance de l'Être suprême, et à Hélène-Ennoia, sa première et plus pure pensée, se trouvaient placés au-dessus des organes et des lois d'un dieu vulgaire, et pouvaient agir, en toute liberté, suivant les leçons de leur haute sagesse. Céuiit là une conséquence si rigoureuse et un principe si précieux, que les gnostiques postérieurs ne pouvaient que les admettre.

La législation des anges était viciée, dans son origine, par l'ambilion qui les conduisait; aussi

avaient- ils moins prescrit les lois de la nitture que donné des règles arbitraires j et c'est parce que leurs lois n'étaient pas celles de la nature des choses, que la suprême puissance de Dieu, Simon, était venu en affranchir les hommes. ^

Un chef qui enseignait les lois de la nature des choses, pouvait-il manquer de partisans? Épicure n'offrait pas plus d'attraits à la Grèce minée par les sophistes, que Simon n'en offrait ici aux peuples minés par le scepticisme et déshérités de leurs anciennes ci*o^aiices.

Ce germe produisit sa plante et ses fruits. Au temps d'Irénée , la morale des simoniens était déjà si corrompue, qu'elle professait ouvertement cette dangereuse maxime, qu'il ny a ni moralité ni immoralité dans Vacle extérieur! Cette conséquence était encore inévitable. Des lois données par des esprits qui se trouvaient en dehors du plérôme des perfections , ne pouvaient être que mauvaises : or^ c'étaient ces mauvaises lois qui mettaient la moralité dans l'acte; donc il n'y avait pas, dans l'acte, de moralité!

L'école des simoniens tomba encore après Iré-

i Irenseus, /. /;, c. 20-