CHAPITRE III. 2l

née. (( Il n'y a rien de si impur, dit Eusèbe, et (( l'on ne peui rien concevoir de si criminel, que « la secte des simoniens n'aille encore plus loin. ^ ^^ Le trait d'Eusèbe est forl- il est même trop fort; car on ne conçoit rien qui aille au-delà de ce qu'il y a de plus criminel ; et Eusèbe, appartenant à une communauté qui sortait des supplices où l'avaient fait traîner des accusations non moins graves 2, ne devait peut-être pas se permettre les siennes. Mais l'homme est fl\it ainsi j il poursuit lorsqu'il cesse de l'être. Il est vrai que l'iionmie est aussi fait de manière à aller encore au-delà des plus singuliers principes : il paraît que c'était là le cas des simoniens.

Dans l'origine, leur morale pouvait conduire jusqu'à la rigueur du stoïcisme. Ils voulaient imiter le s=^à)Ç, l'être parfait de Pliilon : dès-lors ils avaient du combattre toute espèce de passion. L'exemple de Simon , si plein de bonté pour Ennoia-Hélène , aurait-il, dès le commencement.

1 Ilist. eccles., lib. II, c. lô. Cf. ConstU. apost., Uh. VI , c. 9 et lo. Epipli., Ilœres. 2i, c. 4-

2 Yoy. le curieux traité de Kortlioil, iiilitulc Paganus ohtreclator.

2l4 SECTION I.

donné à la théorie du maître un de ces démeniis que les élèves sont si avides de saisir?

Uexemple du maître fut, en effet, trop puissant sur les simoniens. Comme lui, ils s'adonnèrent à cette prétendue communication avec les esprits qui devaient leur livrer les secrets de la nature; à cette magie qui s'était répandue, alors déjà, de ses antiques foyers, de l'Asie centrale, sur tous les pays les plus civilisés ; qui s'y maintint jusqu'au triomphe complet du christianisme , et qui bientôt se glissa dans le sein même de la religion qui l'avait abattue a ses pieds. Ils composaient des philtres et des sympathiques ^ ; ils avaient des esprits qui les assistaient, qui leur envoyaient des oracles dans leurs songes , et autres choses de ce genre. Aucun n'est parvenu pourtant à la gloire du maître, aucun n'a eu de culte, aucun n'a eu de statue.

Les simoniens paraissent s'être répandus principalement en Syrie , en Phrygie et à Rome. ^ Justin le martyr rapporte que leur chef eut une

1 Agogima, ce qui conduit et attache à d'autres.

2 Théodoret dit^ en termes généraux, que Simon se rendit dans les pajs où les apôtres n'avaient pas encore établi le christianisme. Hœr, fab., I^i,