CHAPITRE TH. 2Ï

Statue à Rome, et il nous en fait connaître l'inscription en ces mots, Sirnoni JJeo sanclo. Mais, quoique ce fait n'ait rien d'extraordinaire, pour cette époque, puisqu Apollonius de Tyane, le pythagoricien, en eut une dans ce temps, et Epipliane de Ccphallène, le gnostique^, une autre, plus tard, il paraît néanmoins que Justin a mal entendu et corrigé mal à propos une inscription différente, celle de Senioni Sanco Deo Fidlo -. Tertullien , Eusèbe, Cyrille et Tliéodoret, qui rapportent la même circonstance, paraissent la repéter simplement d'après Justin, en sorte qu'ils ne la confirment pas. Le fait que Simon se rendit à P^ome est, au contraire, hors de doute 5. Eusèbe rapporte

1 Voy. cirdessous Epiphane. Apollonius eut un temple , une statue et le titre de dieu. Pliilosl., /. VIII , c. 5.

2 Justini martyris Apol. Il, p. G9, éd. Colon. Sancus était, chez les anciens Romains, une divinité secondaire du genre des héros ou des demi-dieux 5 de là son surnom de Semo, Sem'i-homo. Son culte se confondit peut-être avec celui d'Hercule Sabin ; Tile-Live^ liv. VIII, 20. On a trouvé, en 1574, un fragment de colonne, avec l'inscription suivante, que Justin, martjr, paraît avoir mal interprétée: Semoni Sango Deo Fidio Sacrum.

3 Origène est encore mal instruit sur ce point. Lih. I, contra Cels., c. 67 . "*

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que S. Pierre y confondit ses prestiges '. Simon fut encore, sous ce rapport, le véritable précurseur des grands chefs du gnosticisme, qui se rendirent également à Rome pour y trouver des disciples, et qui n'y rencontrèrent que des juges comme S. Pierre. ^

Quelques critiques modernes semblent croire que la secte des simoniens n'a duré qu'un instant, et qu'elle s'est confondue ensuite avec les autres écoles gnostiques. La dernière partie de cette opinion , n'étant qu'une hypothèse , est , comme telle, hors de discussion; quant à la première, Justin le martyr nous apprend que, de son temps, c'est-à-dire au milieu du second siècle de Tère chrétienne, Simon et Ménandre avaient encore de nombreux disciples. S. Clément d'Alexandiie confirme cette assertion , à la fin du même siècle. Cinquante ans après, Origène dit le contraire; mais c'est dans le livre contre Celse , où il atténue un peu trop certains faits relatifs aux gnostiques. ^

1 Hist. eccles., II, i4- Cf, Ainobius, Adçersus génies y p. 5oj édit. de Saumaise, Lejde, i65i. Const. apost. , VI, p, 357, in Pair, apost. , éd. Cotel,

2 Valentin, Cerdon et Marcion ont suivi le sort de Simon,

3 Lib. 1 , c, 1 1 j lib. 6, c. i.