CHAPITRE

de S. Jean ne s'appliquent, comme autant d'antithèses, aux théories de Cérinthe. ^

Les cérinthiens rejetxiient les écrits de cet apôtre, ainsi que ceux: de S. Paul, autre adversaire du gnosticisme. Au reste, cette secte ne paraît pas avoir été nombreuse; elle n'usait d'aucun de ces moyens extérieurs qui agissent sur la foule; elle se plaçait, par la modération de ses enseignemens, entre plusieurs partis opposés; elle écrivait peu; elle possédait peut-être peu d'hommes éminens. Ni S. Clément d'Alexandrie, ni Origène, ni plusieurs autres écrivains de ces temps, ne semblent la connaître. S. Épipliane, qui a réuni beaucoup de notices et de documens qui rtvaient échappé à d'autres, est celui qui en parle le plus. Il dit pourtant , d'une manière assez piquante , qu'il ignore si les cérinthiens et les niérinthiens étaient les mêmes; qu'au reste la chose lui importe peu, que Dieu le sait. C'est en traitant les spéculations les plus remarquables de la- gnose

1 Cf. ïréïïée, III', p. 257. Schnùdt, Bihltoth. fiir Cr'iltk und- Exégèse , I, p. 181. Herdcr, Erlduterungen zum JS. T. y ans eùier morgcnL Quelle. Riisswurm, Jvharwes (ter Donuerer. Paul us, llislorla Cerinlhl, cl la plupart des cxôgcfcs de S. Jeau^

25o SECTION I.

avec ce singulier dédain, que les écrivains des premiers siècles ont tracé plutôt des caricatures que des tableaux fidèles de l'enseignement des dissidens. ^ Nicolaus. §. 5. Les Nicolaïtes ont été traités de la même manière. C'est ce qui fait que nous ne savons plus rien de positif sur leur compte. On nous parle sans cesse de leurs principes licencieux, de leurs abominables erreurs , et l'on nous laisse ignorer la nature précise des unes et des autres. S. Irénée se borne à l'assertion, qu'ils forment une branche de la gnosis, ocTioŒTTocafJ^oc ejus^ quœfaïso cognominatur scientia ^ , mais il ne précise rien sur leur doctrine. Quelques combinaisons sur le

1 Nous avons rejeté une foule d'absurdités et d*accusations ridicules, qui se trouvent presque partout, sur Simon, sur Ménandrc et Cérinthe. Voj. Eusebii Hist. eccl. , l'ib. III , c. 28. On a fait, surtout à Cérinthe, les reproches les moins justes. Ce que l'on trouve admirable ailleurs , par exemple, sa belle allégorie du mariage , comme symbole de notre union avec le monde supérieur, sjmbole que nous remarquerons chez beaucoup de gnostiques , a été considéré, dans la bouche de Cérinthe, comme une idée révoltante. Origen., Cqmment. in Joh., $, i4 (Opp^ t. X).

2 Iren., ///, 11.