CHAPITRE X

Là tendance à la fois polémique et apologétique de cet évangile serait moins évidente aujourd'hui, qu'il faudrait encore l'admettre. Les assertions des plus anciens écrivains du christianisme sont à cet égard si positives et si unanimes, qu'on ne saurait les révoquer en doute sens tomber dans un scepticisme qui détruirait l'histoire de Cette grande époque. $. Irénée, qui avait les traditions d'un disciple de l'auteur, S. Polycarpe, dit expressément que cet évangile avait pour but de combattre les Cérinthiens, les Nicolaïtes, et les doctrines qui préparèrent celles de Marcion et de Vâientin. *

On a objecté, quant aux Nicolaïtes, qu'ils n'enseignaient point d'hérésies en matière de dogme: nous ne tarderons pas à faire voir que c'est une erreur. On a répondu, quant aux Cérinthienà, que les doctrines de leur chef étaient trop nouvelles à cette époque pour mériter une si éclatante ré* futation : nous montrerons le contraire. On a dit, au sujet des Marcionite* et des Valentiniens, qu'ils n'existaient pas au temps de S. Jean, et cela est très-vrai; mais cela était encore mieux su de S. Irénée que de nous , et il ne s'agit que de comprendre cet écrivain, pour n'avoir pas à le con-

1 Ircnaeus, Advenu* hœre$es,Ub* 3,/?. 318, éd. Grafa*

damner. En effet, que dit-il? Après avoir parlé des Nicolaïtes et des Gérinthiens, il rappelle ce principe de S. Jean , Que le monde a été fait par Jésus-Christ, et il ajoute que, selon les opinions de Marcion, de Valentin et d'autres Gnosdques, ce n'est pas Jésus- Christ, mais ce sont les esprits inférieurs qui ont fait le monde. On le voit, S. Irénée ne dit pas que ce fut contre Marcion , Valentin et d'autres Gnostiqûes qui n'existaient pas au temps de S. Jean, que cet auteur écrivit son Traité dogmatico-biographique, mais contre les opinions de ces chefs, opinions qui existaient longtemps avant eux.

C'est ai^ssi dans ce sens qu'il faut entendre les témoignages d'Origène, de S. Chrysostome, de S. Épiphane et de S. Philastre, dont 'quelques-uns, à la vérité, articulent l'anachronisme qui est re^ proche à S. Irénée, mais qui proclament, tous, de la manière la plus positive, ce résultat, que S. Jean combat les doctrines qui, vingt ans après lui, se montrent ouvertement dans plusieurs écoles de l'Egypte et de la Syrie *. S'appuyant de leur commune autorité, un savant de nos jours a pu

' 1 M. Liïcke, dans ses Commentaires sur S. Jean, vol. I, pag. 226.