CHAPITRE- II. a

Euphràte. Ce personnage appartient néanmoins» plus aux temps fabuleux qu'aux temps historique^ du Gnosticisme. Ce n'est pas un des hommes qui ont été en rapport avec les apôtres du christianisme ,' et qui se sont constitués leurs adversaire» dans le sein même de leurs communautés; c'est» un docteur dont on ne sait ni quand il naquit, ni où il vécut, ni ce qu'il enseigna, et, ce savant dont Origène ne dit qu'un mot, et qui nous offrirait bien peu d'intérêt, si Mosheim n'en avait fait le fondateur de la première secte gnostique et n'y. avait rattaché la question de l'origine des Ophites»

En effet, dans son ouvrage contre Oise, Origène reproche à un certain Euphràte , d'avoir puisé ses arguments contre le christianisme dans l& croyances de sectes détachées de l'Église , et surtout chez les Ophites , au lieu de consulter la foi des chrétiens orthodoxes et les codes sacrés, la source la plus pure 1 . «Or, les Ophites, ajoute « Origène, ne sont pas chrétiens; ils sont les « plus grands adversaires de Jésus -Christ »

De cette donnée Mosheim part pour considérer, les Ophites , non plus comme une secte détachée du christianisme , mais comme une secie judaïque ;

1 Lia. VI, §. 28,/». 294, éd. Speneer.

et, quoiqu'il n'ait aucune estime pour la chronologie de S. Pbilastre de Bresse , il cite cet écrivain ! pour établir! une hypothèse de la plus haute importance. C'est celle que la secte des Ophites est antérieure au christianisme; qu'elle s'est divisée en deurlHinches, dont l'une a reçu quelques principes de la religion chrétienne, tandis que l'autre a conservé pour cette doctrine une aversion profonde, a

Mais, dira-t-on, qu'est-ce que cette secte judaïque, improvisée et divisée en deux par Mosheim, a de commun avec Euphrate? Ou va le voir.

Un autre passage d'Origène , où cet écrivain rapporte que les Ophites parlaient avec respect d'un certain Euphrate, dont ils tenaient leur doctrine 5 , a montré à Mosheim le fondateur de la seeté aniéchrétiennt qu'il avait découverte , et un passage des actes du dixième concile général, tenu. en six cent quatre-vingt-un, où Euphrate e« nommé après trente-quatre autre* gnosriques. dont quelques-uns n'ont jamais existé \ lui a fait connaître Euphrate comme lé plu» ancien des

1 Hœres* VI.

2 Geschichte der SchUmgenbrUder , p. 19 et suivantes.

3 Orig. c. Cèhum, version de Moshehn , p. Wl. A Harduini collée t. coneilior. t. III, p. 1287.