CHAPITRE

très et témoin des merveilles qu'ils opéraient, saisît le christianisme sous ee point de vue pratique sur lequel il avait déjà concentré ses spéculations. Il crut y voir, dans toute son étendue et dans toute sa perfection, l'art de disposer des forces secrètes de la nature et de l'assistance des esprits célestes, pour opérer des miracles, ce qui était depuis longtemps un objet de la plus haute ambition pour tous les sages de son temps, et ce qui devait les élever, dans leurs efforts goétiqaes, au-dessus de tous les autres philosophes. Simon avait pratiqué, pendant quelque temps, cette magie qui s'était répandue, depuis l'exil des, Juife et les: conquêtes. d'Alexandre, des régions centrales dé F Asie, où Zoroastre n'avait pu la détruire, sur la Judée, IfÉgypte, lai Syrie et la Grèce, où elle s'était enrichie considérablement. Quoique ees sortes de goètes, qui alliaient la métaphysique et l'ascétisme à la théurgie, fiassent nombreux à cette époque, Simon» avait acquis par ses prestiges une haute renommée en Samarie. Lorsque les apôtres du christianisme le rencontrèrent dans ce. pays, le peuple l'appelait la grande puissance de Dieu K Cette désignation' kabbaKsriqwe et

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2ÔO LIVRE II.

gnostique est digne d'attention. Elle n'a pu eue donnée à Simon que par les doctes du pays de Samarie, ou bien, les idées du système des émanations s'étaient répandues jusque dans les classes du peuple.

Frappé du pouvoir qu'ils avaient de communiquer les dons du Pneurna, que les missionnaires inférieurs n'avaient pu conférer aux candidats dans l'initiation du baptême, Simon vit en eux des missionnaires thaumaturges de l'ordre le plus élevé. Déjà il avait reçu le baptême; il attendait avec impatience la communication du pneuma, dont il avait entendu célébrer les effets. Il demandait plus, le pouvoir de communiquer lui-même ce pneuma, et il offrit aux apôtres ses trésors en échange de leur art Les apôtres, qui dédaignaient les trésors; qui les regardaient comme un moyen de corruption ; qui traçaient une ligne de démarcation absolue entre les doctrines de leur* maître et celles de tout autre ; qui ne connaissaient qu'une seule théurgie , qu'un seul moyen de se mettre en rapport avec les puissances. célestes, celui de leur ressembler par ce renouvellement moral qu'ils nomment la régénération et dont le baptême était le symbole; les apôtres y qui ne possédaient d'autre thaumaturgie que le pouvoir qu'ils tenaient de la