CHAPITRE 1H. a

eevons plus la hardiesse de celle des anciens, qui la confond aient avec ces dons sciences , et souveat arec la cosmologie s au poifct d'en faire une étude d'une grande richesse et d'une harmonie à laquelle bous tf entendons plus rien aujourd'hui Cependant nous sommes forcés de convenir que l'univers forme un ensenihle> et que ce monde intellectuel» dont nous ne savons plus rien dire, en est l'élément le plus essentiel. Pour corapr endre un peu Simon, il faut* oublier un instant l'état actuel de la spéculation et 6e transporter dans le siècle des croyances et dans le pays des intuitions.

L'idée, que tout ce qui existe se rattache à un seul Être suprême, qui , élevé au-dessus de tout et ordinairement caché aux hommes, se révèle à «eux qui le cherchent, sous des noms divers et soufs diverses formes, était une des opinions anciennes de l'Orient Elle s'était communiquée aux régions de la Méditerranée 1 . Elle s'était renouvelée par les événements si extraordinaires dont l'une de ces régions venait d'être le théâtre. Un prophète, le fils de Dieu, chargé d'une révélation plus haute que les autres, venait cPy naître au mi-

1 Irenaeus, Advenus h&re$es 9 I , c. 22 , $. 1.

lieu des circonstances les plus miraculeuses. Simon ne saisit pas ce fait en chrétien; il pensa, au contraire, que, malgré la diversité des formes, il y avait un degré de révélation dans toutes les religions. Ce principe lui permit d'envisager nonseulement le polythéisme , son culte et ses institutions , comme une chose permise par Dieu luimême ', mais encore d'établir, sous un nom différent, un principe qu'un écrivain distingué de nos jours a fait valoir comme une maxime de la plus haute civilisation politique, et de la plus pure philosophie religieuse. 3

Cependant Simon était né dans les croyances du judaïsme, qui conservent toujours sur l'esprit de leurs partisans la force des premières impressions. Il leur subordonna ses principes. Ainsi que plusieurs chrétiens judaïsants des premiers siècles, il admit que les manifestations de l'Etre suprême, comme Père ou Jéhovah, comme FUs

1 Ortgenes, Contra Celsum, lit. VI ', c. 1 , §. 11, €f. Ub. V, c. 8, S.4.

2 Le sentiment religieux qui, suivant le système de M. Benjamin Constant, se concilie avec toutes les formes, n'est qu'une expression différente du principe de Simon. Voy . De la religion considérée dans sa source , ses formes , ses développements, t. I, p. 34.