CHAPITRE III

ou Christ, et comme S. Esprit, n'étaient qu'autant de modes d'existence ou de vertus (llvvccpstç) différentes du même Dieu 1 . Dans cette hypothèse, Simon se nommait la première puissance de Dieu; selon d'autres, il traitait le Dieu des Juifs d'ange subalterne, et se disait, lui, le père ou le dieu suprême.

Plus cette manière de voir se rapprochait du judaïsme et du christianisme, pour lesquels il se sentait une si profonde vénération , plus elle lui paraissait de nature à réunir lés Juifs et les Chrétiens, surtout à une époque où beaucoup de Juifs, déjà reçus dans le sein de la société chrétienne, les Nazaréens et les Ébionites , semblaient s'en éloigner de nouveau.

Cependant il avait trouvé, dans ses rapports avec les Grecs, avec les Égyptiens et les disciples des Perses répandus en Syrie, trop d'idées d'un ordre élevé, pour pouvoir s'expliquer ces doctrines autrement que par une manifestation particulière de l'Être suprême. Il admit donc que Dieu s'était révélé aux peuples non judaïques et non chrétiens comme S. Esprit Cette croyance,

1 Epiphanius, Hœres., lib. II, t. Il , p. 619, éd. Colon, L'évangile des Égyptiens renferme aussi cette opinion.

éfti foi expliquant, dans l'histoire dés idées religieuses, des phénomènes importants, était de nature à le satisfaire lui-même autant que les ftutens. l Peut-être lés Chrétiens eux-mêmes lui aVaient-ife fourni ^élément d'une opinion dont ils ne purent admettre qu'une partie. Ils considéraient là communication du S. Esprit aux Païens comme le signe de la vraie foi, et Simon n'a iàh autre chose qu'étendre cette idée.

Son enthousiasmé pour son système parait -bientôt n'avoir plus eu <de bornes, si nous en jugeons par celui qu'il conçut pour hii-même. Fut41 séduit par l'exemple de Zoroastre, à qui Ormusd, dans le Zend-Avesta , prodigue des qualifications qui n'appartiennent qu'à l'Être suprême, Ou voohit41 s'égaler k Jésus^-Christ et à ses apôtres? On l'ignore; mais il s'exalta sur sa personne, au point de se considérer comme la grande pui&Santt de PÊtrè suprême: 9

Ses disciples paraissent avoir renchéri sur son opinion et l'avoir pris pour le Dieu lui-même qui s'était ainsi révélé trois fois aux hommes. Cest

1 Irenaeus, Ub. I , c. 20.

2 Hic est virtus Dei, quœ vocatur magna, dit S. I renée , au passage cité , qui s'exprime en ceci comme lès Actes des apôtres.