CHAPITRE III

contemporains ne se soient étrangement mépris sur le sens de leurs discours.

S'ils les ont bien entendus, le chef des Simoniens, avec toute cette exaltation qu'il fallait pour s'appeler La grande puissance de PEtre suprême , ce qui est mis hors de doute par le texte des Actes, considérait une femme de son temps comme La première pensée de Dieu. C'était une esclave nommée Hélène qu'il avait rachetée à Tyr, et qui avait effectivement subi toutes sortes d'ignominies. Elle était le type de la dégradation.

L'idée de la manifestation successive du même Dieu sous diverses formes avait des exemples, sinon dans les doctrines persanes et kabba lis tiques, du moins dans celles de l'Inde , où Vishnou apparaît sous dix incarnations différentes. L'idée de la migration d'un être intellectuel par divers de* grés de l'existence se trouvait aussi, comme en germe, dans les traditions de l'Egypte, où régnèrent successivement des dieux et des demi-dieux. Mais l'hypothèse d'une intelligence ou d'une pensée de Dieu enchaînée par les esprits qu'elle a créés, et traînée par eux, de dégradation en dégradation, de métamorphose en métamorphose, jusqu'à devenir femme méprisable, est si neuve et si particulière à Simon, qu'elle mérite une attention spéciale.

2*j6 LIVRE H.

Les philosophes de l'Inde, Zoroastre, les Kabbalisies et le$ Platoniciens, avaient parlé d'esprits tombés, par leurs fautes, de degré en degré et jusque dans des corps humains. Mais c'étaient là des esprits coupables. Ennoia, au contraire, était innocente, et plus elle était malheureuse, plus il y avait d'injustice dans sa destinée. Plus aussi la doctrine qu'on exposait à cet égard était embarrassante et le dénoûment difficile. On le sentit, et Ennoia fut l'objet d'une rédemption toute spéciale, qui n'a rien d analogue ailleurs.

Les Simoniens ont cherché des analogies . à cette conception dans les idées chrétiennes et dans les traditions mythologiques des Grecs. D'un côté, ils ont appelé Ennoia Saint-Esprit et Prounikos, désignations très-remarquables. D'un autre côté, ils la nommaient Minerve, en appliquant à cette ZoCpia itayifii\\o^a tout ce que les Grecs disaient d'Artémis-Séléné , c'est-à-dire la lune .considérée comme mère de toute existence terrestre. l

C'est d'abord un phénomène assez singulier, de voir le Saint-Esprit qualifié de femme. Toutefois, de la part de docteurs familiarisés avec les idées de la Chochmah, de la Binait, des Sephiroth,

1 Iren., lib. 1 , 20. — Epiph., Hœres. , 21.