CHAPITRE III

tout ce qui , dans les codes sacrés , paraissait peu digne du Dieu des perfections. Cette hypothèse était pour eux ce que le système allégorique était pour Philon, avec cette différence , que ce philosophe substituait ses idées à celles des textes, tandis que les Simoniens condamnaient simplement le contenu des codes.

Le principe, que ce n'est pas le Dieu suprême, que c'est un ange d'Ennoia qui parle dans les codes du judaïsme , une fois posé , on considéra naturellement les prophètes comme des organes d'un être subalterne , et on les réforma à son gré. Les Simoniens firent plus; ils s'en affranchirent avec leurs partisans. En effet, ceux qui croyaient à Simon, la grande puissance de l'Être suprême, et à Hélène-Ennoia, sa première et plus pure pensée, se trouvaient placés au-dessus des lois d'un dieu vulgaire, et pouvaient agir, en toute liberté, suivant les leçons de leur haute sagesse.

C'était là une conséquence si rigoureuse et si précieuse à la fois , que les Gnostiques ne purent que l'admettre. Us enseignèrent donc avec bonheur que la législation des anges était viciée, dans son origine, par l'ambition qui les conduisait; qu'ils avaient moins prescrit les lois de la nature que donné des règles arbitraires. Et c'est

parce que leurs lois n'étant pas celles de la nature des choses, que la suprême puissance, de Dieu, Simon, était venu en affranchir les hommes 1 . On pouvait donc se dispenser de les suivie.

Un chef qui enseignait les lois de la nature des choses , pouvait-il manquer de partisans ? Épicure n'offrait pas plus d'attraits à la Grèce égarée par les sophistes, que Simon n'en offrait aux peuples dominés par le scepticisme et déshérités de leurs anciennes croyances»

Le germe porta ses fruits. Au temps de S. Irénée, la morale des Simoniens était déjà si corrompue qu'elle professait ouvertement cette dangereuse maxime : il rCy a ni moralité ni immoralité dans l'acte extérieur! C'était une couséquence rigoureuse. Des lois données par des esprits qui, se trouvaient, en dehors du plérôme des perfections, ne pouvaient être que mauvaises* Or, plies mettaient la moralité dans l'acte; donc il n'y avait pas, dans l'acte, de moralité!

L'école des Simoniens tomba encore plus bas d'après S. Irénée. « Il n'y a rien de si impur , dit cet tt auteur, et l'on ne peut rien concevoir de si (( criminel, que la secte des Simoniens n'aille en-

1 Irenœus , Ub. I , c . 20.