CHAPITRE V

Métiandre.

Ménandre fut le véritable chef de l'école, après la mort du maître. Il éclipsa tous les autres Si-

1 Epiph, , Hœres. , XII, lib. I.

2 Orîg., Contra Celsum, II, et in Matth., Tract., 27.

3 Const. apost., l. VI, c. 16,/?. 345, éd. Coi. — Hieronym. in Matth., 24. — Cyprianus, De bapt. haret., éd. Brem. , p. 30.

2g4 LITRE II.

moniens. Aussi se disait -il envoyé par la puissance suprême de Dieu, ambition que, depuis lui , parmi tous les chefs de systèmes , Montanus , Manès et Mahomet ont seuls répétée, chacun à sa manière.

Ge ne fut pas toutefois par ses doctrines que Ménandre s'efforça de briller; il croyait inutile d'en établir de nouvelles ; mais il se fit de nombreux partisans par le nouveau mode d'initiation qu'il adopta et par les espérances qu'il sut y rattacher. Il baptisa en son propre nom , et à l'entendre, son baptême était le plus efficace que l'on eût encore accordé ; il conférait l'immortalité et le pouvoir de vaincre les puissances intellectuelles qui gouvernent ce monde.

Ménandre différait en cela de Simon, dont la doctrine seule suffisait pour affranchir les siens du pouvoir des anges.

Quant à l'immortalité, il la promettait immédiate, continue, de telle sorte que ses disciples, toujours jeunes, ne devaient sentir ni les approches de la mort ni celles de la vieillesse.

On voit par là de combien Ménandre cherchait à rassurer ses disciples en vue du sort de son maître, qui, tout dieu qu'il était, n'avait pu éviter une mort douloureuse, d'après les écrivains des

CriAPITRE V. 295

premiers siècles. Mais on ne comprend pas l'importance que pouvaient attacher à la jeunesse du corps des hommes qui le considéraient comme une prison dont Pâme devait sans cesse chercher k se délivrer. Or, telle était incontestablement l'opinion de tonte cette école, puisqu'elle regardait comme un outrage l'emprisonnement d'Hélène dans un corps humain.

Ménandre avait paru, comme Simon, du vivant des derniers apôtres. Il semble que les anciens confondent ses partisans et ceux des antres sectes simoniennes sous le nom commun du premier chef. Souvent les sectateurs de Ménandre cherchèrent, comme les autres hérétiques de la Syrie, à se trouver dans les mêmes rangs avec les chrétiens orthodoxes 1 , et c'était pour plusieurs d'entre eux chose d'autant plus facile, que, pour les actes extérieurs, ils s'en distinguaient moins. Mais, sous ce rapport, les Gnostiques différaient beaucoup. Dans les premiers temps et dans les derniers, c'est-à-dire, quand ils étaient peu nombreux, faibles et craintifs, ils dissimulaient leurs opinions, ou bien ils n avaient pas de culte spécial Quand ils se sentaient plus de force > ils ce-

1 Euseb», HUt. eccles. , lit, M.

2g6 LITRE IL

lébraient leurs cérémonies plus ou moins ouvertement 1 . Ces cérémonies se rapportaient surtout au «baptême et à la communion. Certains Gnostiques, les O phi tes, admettaient à leur cène des serpents vivants; d'autres se distinguaient par le symbole du feu, qu'ils montraient au-dessus des eaux du baptême, par allusion aux paroles de S. Jean Baptiste, qui distinguait son baptême, le baptême d'eau, du baptême de Jésus -Christ, le baptême de feu, le baptême du pneuma. Le symbole du feu indiquait que leur baptême communiquait ce pneuma.

. Les Ménandriens eurent- ils plus ou moins de peine à se glisser dans les rangs des fidèles ? Nous l'ignorons; car leurs cérémonies spéciales, en ce qui concerne le baptême , nous sont inconnues. 2

CHAPITHÊ VI.

Cérinthe.

Cérinthe, contemporain de Simon et Ménandre, fut plus chrétien et moins ambitieux que l'un et l'autre. Il ne se disait ni dieu, ni puissance de

1 Voir notre Traité de l'initiation chez 'les Gnostiques.

2 Tertull. , De anima, o. 50.