CHAPITRE VI

Dieu, ni messie, ni prophète; seulement, suivant Eusèbe , il s'attribuait la connaissance du Dieu suprême et inconnu aux anges, connaissance qu'il prétendait tenir de révélations écrites par un. grand apôtre. *

Juif, et originaire de la Judée, Cérinthe avait habité l'Egypte, et s'y était familiarisé avec le système allégorique de Philon 2 , qui prêtait des idées si profondes; aux rites du mosaïsme. Il en désirait donc, la conservation dans le christianisme, et ce désir paraît l'avoir entraîné dans quelque résistance contre les chefs de la nouvelle doctrine, avec lesquels il doit s'être rencontré, soit en Palestine, soit à Éphèse 3 . Peut-être fut-ce son opposition manifestée en Palestine qui le conduisit dans l'Asie proconsulaire. Il espérait là plus de liberté , et quoique ami des chrétiens judaïsants, il se mettait trop au-dessus de cette classe de fidèles, pour vouloir se rattacher à un parti qui était d'ailleurs nombreux en Palestine. Éphèse, qui servait

1 Knpivùoç ii ATroKctXv^icoy , eoç uVo iTrovréXov fAtycLXov yeyçcLfjLfjiévcûV, TtgatroXoyiatç ifjîiv dç JV iyyiXou CLUT& JltfyyjLLcvaç ^tv^ofxtvoç, Euseb. , Hist. eccles. , L 3 , c. 28.

2 Thcodoret. , II, c. 3.

3 Theodoret. , I, c. 1. — Epiph., lib. I. Hœr. , 28.

de refuge aux disciples de S. Jean, aux opinions de la Grèce et de l'Asie, lui offrait un asile plus convenable. Depuis qu'il avait quitté Alexandrie dont l'hellénisme pouvait lui déplaire, il séjournait dans Éphèse. Quelques anciens rapportent qu'il fut exclu de la communauté chrétienne pour son attachement aux rites mosaïques. C'est une donnée bien incomplète. Non- seulement à cette époque, mais encore à celle de Justin le martyr, un grand nombre de chrétiens observaient une partie de ces rites *. Les Ébionites et les Nazaréens, qui les pratiquaient, furent longtemps considérés comme frères par les chrétiens orthodoxes. Mais Gérinthe déviait beaucoup {dus que ces deux sectes , avec lesquelles il partageait quelques opinions. Il joignait au christianisme les principes de l'école d'Egypte et de la philosophie orientale, c'est-à-dire les principes de la Gnosis. L'esprit gnostique, que respire sa doctrine, nous montre peut-être mieux que telle opinion spéciale, k raison qui l'éloigna de la société apostolique. Seulement il y a dans ses opinions un mélange d'éléments judaïques et gnostiques qui semblent s'exclure et qui ne se trouveraient pas réunis dans le

t Dialog. cum Trypk., p. 265 et 266, éd. Colon.