CHAPITRE VI. 3o

apôtres qui paraissait appelé plus spécialement à présenter le Sauveur des hommes dans tout l'éclat de sa divinité. Plusieurs passages de l'évangile de S. Jean s'appliquent aux théories de Cérinthe comme autant d'antithèses. 1

Aussi les Cérinthiens rejetaient les écrits de cet apôtre, ainsi que ceux de S. Paul, autre adversaire du Gnosticisme.

Au reste , cette secte ne paraît pas avoir été nombreuse; elle n'usait d'aucun de ces moyens extérieurs qui agissent sur la foule; elle se plaçait, par la modération de ses enseignements , au rang des partis pacifiques. Elle écrivait peu et elle possédait peut-être peu d'hommes éminents. Ni S. Clément d'Alexandrie, ni Origène, ni d'autres écrivains de ces temps , ne semblent la connaître. S. Épiphane, qui a réuni beaucoup de notices et de documents qui avaient échappé à d'autres, est celui qui en parle le plus. Il dit pourtant, d'une manière assez piquante, qu'il ignore si les Corinthiens et les Mérinthiens étaient les mêmes;. qu'au

1 Cf. Irénée, III, p. 257. — Schmîdt, Biblioth. fur Critik und Exégèse , 1 , p. 181. — Herder , Erlduterungen zum N. T., aus einer margenL Quelle. — Russwurm , Johannes der Donner er. — Paulus, Historia Cerinthi , et la plupart des exégètes de S. Jean.

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reste cela lui importait peu. U ajoute ce trait sublime de sévérité et de charité chrétienne : Dieu le sait. C'est en traitant le» spéculations les plus remarquables de la Gnose avec ce singulier mélange de dédain et de rigueur, que les écrivains des premiers siècles ont tracé des caricatures plutôt que des tableaux de l'enseignement des dissidents.

Nous avons rejeté une foule d'absurdités et d'accusations ridicules, qui se trouvent presque partout, sur Simon, sur Ménandre et Cérinthe.*

On a fait à Cérinthe les reproches les moins justes. Ce que Ton trouve admirable ailleurs, par exemple, l'allégorie du mariage considéré commt symbole de notre union avec le monde supérieur, symbole que nous remarquerons chez beaucoup de Gnostiques, a été considéré, dans la bouche de Cérinthe, comme une idée révoltante. 2