CHAPITRE TH. 5og

C'est aussi ce qui nous engage à considérer les Nicolaïtes comme ayant subi l'influence du Gnôsticisme , après avoir d'abord concouru à l'établir. 1 Moins on avancera, pour cette époque de syncrétisme, de ces distinctions tranchantes qui ont si longtemps forcé les historiens du Gnôsticisme à rejeter une moitié des anciennes données , et leur ont permis de se moquer de l'autre moitié, plus on se trouvera près dé la vérité.

CHAPITftE VIII.

Conclusions de ce livre.

Si les faits que nous venons d'exposer sont fondés, et si les inductions que nous en avons tirées sont légitimes, il en résulte, d'une manière incontestable, que, longtemps avant les années 120 à 140 de notre ère, époque où se fit tout à coup une sorte d'explosion des doctrines gnostiques, il s'est trouvé sur toutes les plages orientales de la Méditerranée, c'est-à-dire en Egypte, en Palestine, en Syrie et en Asie mineure, sans exclure les îles de ce rayon, un nombre considérable d'auteurs et de sectateurs de doctrines éma-

1 Voy. ci» dessous, le livre de l'influence du Gnôsticisme.

5lO LIVRE II.

nées du christianisme, du judaïsme, du parsisme et du philonisme, et pourtant très -analogues à ces systèmes, plus analogues encore, dans leurs éléments, aux systèmes des Gnostiques.

Mais ce ne sont pas là des systèmes dans le sens de la philosophie occidentale, c'est-à-dire des corps de doctrine, où les principes et les consé~ quences se lient dans une suite de raisonnements précis , rigoureux ; où rien n'est avancé sans preuve ; où rien ne s'adresse ni à l'imagination ni au sentiment; où tout parle à la raison; où tout est raison. Ce sont des systèmes dans le sens oriental, des opinions, des croyances, des vues, incomplètes à force d'audace, mais plus puissantes sur le cœur et l'imagination, plus séduisantes pour ceux qui les reçurent, dans je ne sais quelles retraites inaccessibles au vulgaire, malgré l'absence des preuves du raisonnement, que ne le seraient les raisonnements et les preuves* sur la raison de ceux qui les examinent aujourd'hui au grand jour.

Tel est le génie du monde oriental et de tout ce qui y tient

Ajoutez que ces doctrines ont dû être bien différentes de ce que leurs ennemis les ont faites ; ajoutez que nous ne les connaissons plus que par