CHAPITRE VIII. 3l

la bouche de ces ennemis. Si les Euphrates, les Simon, les Cléobe, les Ménandre, les Cérinthe, les Nicolaûs, ne furent ni des Aristote, ni des Platon, ni des Philon, ni peut-être des Zoroastre, ils eurent cependant de nombreux disciples.

Dans tous les cas, le tort le plus singulier qu'on pût avoir, ce serait de vouloir les mesurer à notre taille; de les juger d'après les principes de la philosophie critique de nos jours. Or, c'est pourtant ainsi que nous sommes habitués à les voir traités. Que les chrétiens primitifs, qui devaient établir leurs croyances et les faire triompher de toute autre, les aient jugés avec dureté, rien ne se conçoit mieux. Mais, quant à nous, qui ne sommes plus juges et parties, comme eux; nous, qui ne sommes plus qu'historiens, que nous ayons si longtemps persévéré dans des vues aussi fausses , cela se conçoit à peine. Loin de partager cette aberration, nous nous attacherons, au contraire, en ce qui nous concerne, à dépouiller les textes qui exposent les doctrines du Gnosticisme de toute cette hostilité qui serait de nos jours un anachro hisme sans excuse.