CHAPITRE III

rare. Celui de iWew, plus fréquent, n'a pour l'ordinaire que le sens fort simple de connaissance. C'est ainsi qu'on le trouve dans Hérodote et dans Démosthène, comme dans Aristote et dans Lucien.

Cependant, le langage et les institutions des philosophes mystiques de la Grèce me semble avoir préparé quelques idées et quelques usages du Gnosticisme. Pythagore, qui n'admettait ses disciples aux enseignements supérieurs qu'après une épreuve prolongée 1 , donnait au mot de Tmtnç une acception tout à fait semblable à celle que lui attribuent les Gnostiques : il le prenait dans le sens de contemplation et d'étude de l'Infini, de Y Éternel, et suivant Proclus, le principal élément des Aoyot c&toççriroà de l'école de Pythagore , était la doctrine de Dieu, c'est-à-dire, la connaissance du Dieu suprême. Or, c'était là aussi le grand mystère des Gnostiques.

Il y a plus, Pythagore, qui avait voyagé en Egypte, sinon dans l'Asie centrale 2 , et qui avait vu

1 Diog.Laert., VIII, 1, 8. — Qu'on se rappelle sa maxime : M* UYctt 7rgcc Troirretç tfJlvta fnret» Ibid., 15.

2 D'après les traditions grecques, il a successivement visité l'Egypte , la Phénicie, la Judée, la Perse et l'Inde. Nous rejetons ordinairement ces traditions avec beaucoup de légèreté ; nous ne concevons plus aujourd'hui de longs

5o LltRE I.

partout la barrière anciennement élevée entre la science du peuple et celle des sages, appelait la partie spéculative ou transcendante de la philosophie ËTriçniJWi ou Tv&Gts rœvovrcûv 1 9 et à ce titre, il peut être considéré avec raison connue une sorte de précurseur de la Gnose religieuse, ou du moins comme le créateur d'une gnose philosophique.

Le philosophe grec le plus enclin au mysticisme après Pythagore, Platon, s'instruisit également en Egypte, et s'il n'en rapporta point la science des sanctuaires du pays , il y prit au moins la grande distinction entre cette science et celle du vulgaire. D'après les traditions grecques , les guerres seules

voyages entrepris uniquement pour acquérir des idées. Le témoignage des anciens mériterait peut-être plus d'égards ; car ils n'attribuent pas indistinctement ces courses philosophiques à tous leurs sages , et s'ils font voyager en Asie Pythagore et Platon dont les idées coïncident si souvent avec les systèmes de la Perse et de l'Inde , ils n'y envoient ni Empédocles, ni Socrate, ni Epicure, dont les doctrines appartiennent à l'Occident. Lorsque les opinions d'un philosophe viennent ainsi confirmer les faits qu'ils rapportent sur son compte , on a tort de vouloir réfuter le tout par de prétendues improbabilités. (M. Abel Remusat fait dans ses Mélanges asiatiques, voL I. er , p. 96, des observations analogues sur les voyages d'un philosophe chinois. )

1 Stobaei Eclog. , Ub. /, p. 458 , éd. Heeren. — Thomasius, Orig. hisi. philos, (à Halle, 1690) ,§.11.