CHAPITRE PREMIER

Les principaux théâtres du Gnostkisme.

La lutte entre le christianisme apostolique et les doctrines que des dissidents venaient d'établir sous les yeux de ses fondateurs une fois engagée, on s'efforça, des deux côtés, de donner aux systèmes toute la perfection dont ils étaient susceptibles. C'était peu de chose que de fonder église contre église; l'essentiel était d'opposer école à école : sans cela, point de progrès, point de triomphe. C'est ce que l'on vit des dçux côtés, et dès lors la ville d'Alexandrie devint le principal théâtre de la lutte.

Alexandrie avait déjà ses écoles grecques et judaïques. Plus riche que tout l'Occident et tout l'Orient pris ensemble, elle vit encore s'élever

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dans ses murs les principales écoles et gnostiques.

Celles des Gnostiques furent les premières. Dès le commencement du second siècle, on les vit surgir de toutes parts. Les chrétiens furent plus lents. Habitués à recevoir comme des oracles les enseignements de leurs chefs, ils transportèrent sur les élèves des apôtres cette confiance qui exclut l'étude. Cependant à la troisième génération on éprouva d'autres besoins, et S. Pantène créa la première école chrétienne. »

Ce fut sous le pontificat d'Anicet, contemporain' de Polycarpe, disciple de S. Jean, que se montrèrent les écoles des Gnostiques. Cetait vers l'année 120 de notre ère 2 . On les vit bientôt s'élever en Syrie comme en Egypte, en Italie comme en Asie mineure, et cela prouve combien les germes du Gnosticisme étaient répandus' dans ces régions, avec quelle puissance ils fermentaient dans les tètes. Si les nouvelles écoles se fussent rattachées à celles de Simon, de Cérinthe et de

1 Matter, Essai historique sur Y école d'Alexandrie, U I, p. 273; t. Il, p. 261 , l/ e édit. — Routli, Rettguia sacra , vol. 1 , p# 337.

2 Eusebii \hi$L eccl. , III, 24. — Catalog. roman, in Muraiori tcriplor. Italie,, t. III, p. 851.