CHAPITRE I

l'était, en général à toutes les croyances populaires. l

Cependant cette classification est vicieuse. Il est impossible de découvrir, dans les cinq premiers siècles de notre ère, des Gnostiques entièrement étrangers au judaïsme j ils sont tous fa-

tniliarisés avec cette doctrine par celle des chrétiens. Si les Sabiens, tels que nous les connaissons par des monuments du huitième siècle, se distinguent par une grande haine du judaïsme , il n'est pas certain qu'ils aient eu la même tendance dans l'origine.

Puis, aucune secte gnostique ne mérite la désignation d'éclectique; elles l'étaient toutes.

Aucune ne mérite non plus celle de secte judaïsante; car aucune n'adopte la révélation pure et simple du mosaiisme , et aucune ne conserve les additions faites à ce système par le judaïsme des temps postérieurs. C'est le caractère distinctif du Gnosticisme, dans toutes ses branches, d'enlever la création à l'Etre suprême, pour l'attribuer à un agent secondaire, au Démiurge, ou bien à des esprits inférieurs. C'est, au contraire, le carac-

1 Les Sabiens paraissent offrir un reste, quoique fort dégénéré, fort altéré de cette ancienne Gnosis orientale.