III

tère essentiel du judaïsme , caractère qui le distingue de toutes les autres doctrines orientales, d'attribuer la création à l'Etre suprême. Dès lors toutes les sectes gnostiques méritent le titre iSanii-judaïques y et ce titre ne convient plus à aucune d'elles en particulier,

On a proposé d'autres classifications.

M. Gieseler, qui a le mieux réfuté celle de M. Neauder, est d'accord avec celle que j'ai suivie pour l'indication des cinq groupes principaux.

Al Baur, qui s'est donné une peine infinie pour en inventer une nouvelle, propose celle-ci : Gnostiques qui rapprochent le christianisme du judaïsme et du paganisme ; Gnostiques qui séparent le christianisme de l'un et de l'autre de ces systèmes; Gnostiques qui identifient le christianisme et le judaïsme pour les opposer au paganisme.

Malheureusement tous les systèmes gnostiques appartiennent à la première de. ces trois classes, moins celui de Marcion, qui est de la seconde, et la troisième n'est imaginée que pour les théories des CiémmtineSy théories qui n'ont pas été professées par une secte ou un parti connu» Autant vaut ne pas parler de classification.

M. Pelt, plus conséquent ou mieux inspiré, propose une division motivée uniquement d'après

CHWPITKE I. 52 3

le point de vue chrétien , et il distingue : 1 .° des Gnostiques qui mettent en accord la foi avec la science; 2. des Gnostiques qui les mettent en opposition , et 3.° des Gnostiques qui s'attachent au point de vue moral plutôt qu'au point de vue gnostique.

Comme les écoles gnostiques se croisent à l'infini et que celles-là même qui étaient émanées les unes des autres, sont arrivées aux théories les plus opposées, la meilleure méthode à suivre est celle qu'indique le mieux la succession des faits , et la seule bonne classification qu'on puisse adopter pour ces sectes, est celle qui prend pour base les principales écoles auxquelles elles se rattachent, sauf à relever ce qui caractérise chacune d'elles. Cest cette méthode que nous suivons.

Les Gnostiques ont eu trois foyers principaux :1a Syrie, l'Egypte, l'Asie mineure* À ces trois foyers d'influences se rattachent toutes lés sectes du Gnosôcisme. Cela ne veut pas dire qat tous les Gnostiques nés ou élevés sur l'un de ces théâtres ont professé les mêmes àoctxme*; cela veut dire seulement que là se sont présentés, chacun à la tète d'une école, ks grands chefs de la Gnose, et que de là leur» enseignements se sont répandus dans te monde chrétien.

Le premier de ces foyers qui nous offre une école, c'est la Syrie.