CHAPITRE II
la Gnose, avait-elle fait, sur les bords orientaux de la Méditerranée, des progrès plus rapides qu'ailleurs. Le langage grec de la Gnosis s'est formé, sans doute, dans Alexandrie; mais les éléments essentiels de cette science mystérieuse se sont développés en Syrie plus tôt qu'en Egypte. Ici , dans Alexandrie , c'était Platon , c'était l'hellénisme, qui dominait; là c'était véritablement le génie oriental, celui de la Gnosis. Le judaïsme, la Kabbale et le zoroastrisme étaient représentés également en Egypte; mais ils l'étaient surtout dans l'école judaïque de cette ville. Or, les chefs de cette école, Aristobule et Philon, appartenaient l'un et l'autre encore plus à la Grèce qu'à l'Orient
Le Gnosticisme repose essentiellement sur ridée fondamentale d'un monde intellectuel hypostasié, c'est-à-dire, d'un monde spirituel composé d'intelligences plus ou moins semblables à l'Être suprême, mais dont les pensées et les affections, moins pures que celles de leur source divine, ont rendu nécessaire un monde plus grossier, une existence plus matérielle. Or, cette doctrine a dû se constituer telle qu'elle s'est constituée en Syrie plus tôt qu'en Egypte ; car ici le monde intellectuel aurait été fait plutôt d'après le monde idéal de Platon
que d'après celui de Zoroastre, qui domine dans les conceptions de la Gnose.
Les faits se joignent à ces considérations pour en appuyer l'exactitude et montrer l'antériorité des sectes syriennes. Le premier chef de l'école de Syrie est Saturnin ; le premier chef de l'école d'Egypte est Basilide. Saturnin est le plus souvent nommé par les anciens avant son émule Basilide, et Basilide lui-même était originaire de Syrie. De plus , l'un et l'autre sont considérés comme élèves de Simon , de Ménandre et de Cérinthe , dont les ' deux premiers appartiennent à la Palestine et à la Syrie, et dont le troisième avait essayé en vain de se faire un parti en Egypte. Saturnin et Basilide ne se disent pas élèves des maîtres qu'on leur donne, mais leurs principes se rencontrent avec ceux de ces maîtres.
Enfin, un des plus célèbres de tous les systèmes gnostiques , celui des ophites qui a préoccupé Origène et qui se rattache en quelques points à celui de Valentin, offre de frappantes analogies avec les doctrines sabiennes, qui appartiennent a la Syrie.
Il faut donc considérer la Syrie comme le premier foyer, duquel jaillirent les flammes du Gnosticisme.
