CHAPITRE m

ou méchants, qu'ils créèrent le monde visible uniquement pour enlever à l'empire des ténèbres et s'assurer à eux un terrain d'où ils pussent mieux le combattre.

Mais , d'un autre côté , ces anges n'étaient pas de purs génies de lumière. Il leur arriva même de se séparer entièrement de Dieu , et de détacher de cette source de bien toutes les existences visibles.

Quoiqu'ils ne fussent au fond qu'une imitation des Amshaspands de la Perse et des Archanges de la Judée, ils jouèrent aussi un rôle contraire à celui de ces intelligences qui entretenaient les communications spirituelles entre les deux mondes. Il résulta de leur conduite une telle scission , qu'enfin il ne tombait plus sur eux-mêmes qu'un faible reflet "de lumière céleste. Ce reflet leur inspira néanmoins le désir de rentrer dans le domaine de la pureté, désir que n'éprouvèrent pas un instant les anges de Simon. Ne pouvant y réussir isolément, ils réunirent leurs efforts pour fixer ces reflets dans un ouvrage de leurs mains et dont ils fussent les maîtres. Ils ne produisirent pourtant qu'un ver rampant avec peine sur la terre , et ne pouvant s'élever jusqu'à Dieu. C'était X homme. Heureusement pour cette triste créature, la puissance supérieure à l'image de la-

quelle l'homme était fait, eut pitié de lui, et lui envoya un rayon de vie divine , qui Y anima. De-

puis ce moment l'homme eut une âme.

H existe quelque chose d'analogue à ce mythe dans un système qui tient également à la Syrie chrétienne et à la Perse zoroastrienne. Suivant le système de Manès *, ce sont les princes des ténèbres qui réunissent tout ce qu'ils ont ravi de lumière, afin de reléguer dans leur empire l'image de l'homme céleste. Cela explique ce que veut dire Saturnin, en parlant de l'homme fait à l'image de la puissance supérieure.

Quelque singulier qu'il paraisse, le mythe de Saturnin est dans le fait d'une grande beauté , si la vérité est belle, et si les vérités religieuses sont plus belles que les autres. Il était né d'une idée que quelque prédécesseur de ce Gnostique, dans des temps plus ou moins reculés, avait exprimée d'une manière allégorique, et dont Saturnin fit la base de son anthropologie. Cette idée, la voici.

L'homme, dans ses efforts les plus sublimes, ainsi que l'atteste l'histoire de tous, ne parvient jamais à cette ressemblance ni à cette union, cette vie parfaite avec Dieu, qu'il conçoit dans ses plus

1 Epislola fundamentiy c. 46.