CHAPITRE V

phénomènes, qu'ils présentent, d'habiles indue» tions sur les destinées humaines. '

A ces études sur la Chaldée il en joignit d'autres sur l'Inde, cette région dont les rois de Syrie avaient possédé une partie, et que les Grecs ne cessaient d'explorer depuis l'expédition d'Alexandre.

Jusque-là il n'y avait dans la pensée de Bardesane rien qui pût alarmer l'Église. Toute l'instruction qu'il avait acquise, tout le talent qu'il possédait pour la discussion, il les employait au service de la foi chrétienne, avec une éloquence d'autant plus entraînante, que son caractère imprimait plus d'autorité à sa parole.

D était d'ailleurs d'une piété sincère, profonde et dévouée à la cause chrétienne. Il la plaida avec chaleur sous les décrets dé Marc-Aurèle et de Lucius Vérus, tous deux fils d'un philosophe, philosophes eux-mêmes , et pourtant persécuteurs. Il déploya surtout une noble fermeté dans ses entretiens avec Apollonius a , philosophe qui accom-

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1 Epkrasmi Hymn. 3, pag. 444, A, et Hymn. 14, pag. 468, D.

2 Stoïcien, qui fut d'abord le maître et ensuite le ireupoç de l'empereur, et qu'il ne faut pas confondre avec Apollonius de Tyane, Eusebius , in Chronico, — Eutropius , Ub. VIII, e. 6.

pagnait Lucius Vérus dans son voyage en Orient, et qui s'était flatté auprès de l'empereur, à ce qu'il parait, de conquérir au paganisme Bardesane luimême, le plus illustre des chrétiens de la Syrie. Apollonius le pressait, au nom de la peur, de renier le christianisme : «Je ne crains pas la mort, « répondit Bardesane; je sais bien que je ne l'évi- « terais pas, même en cédant à l'empereur. " Dans les circonstances où elle fut prononcée, le glaive étant suspendu sur la tète des chrétiens, cette réponse fut sublime ; elle égala Bardesane aux confesseurs qui avaient professé la religion au péril de leur vie.

Bardesane, dans son opinion, conserva toujours pour le christianisme le même attachement; mais il fut entraîné, comme malgré lui , à de grandes aberrations.

En effet, il ne prit d'abord aucune part aux doctrines gnostiques , ni à celles que Saturnin professait en Syrie, ni à celles que Basilide enseignait en Egypte, et quand Marcion annonça les siennes à Rome , il en fut affligé si vivement qu'il les combattit avec chaleur. Comment l'adversaire de Marcion devint-il lui-même, et sans le savoir, un partisan du Gnosticisme ? C'est ce que rien ne nous explique, et c'est là une de ces énigmes,