CHAPITRE VI

aux théories qui avaient pour objet le mauvais principe, tandis qu'il faisait grand cas de celles qui se rapportaient au principe du bien.

Le Dieu éternel, heureux de la plénitude de sa vie et de ses perfections, ayant résolu, disait-il, de répandre ce bonheur et cette vie en dehors de lui , se multiplia ou se déploya en plusieurs êtres participant de sa nature, et portant un nom qui le caractérise lui-même , celui d'Éons l ; ainsi que dans la Kabbale, les émanations de Dieu portaient le nom de El, ou d'autres désignations de l'Être suprême.

Le premier être que produisit le père inconnu, fut sa Compagne, 2,v£vyoç, qu'il plaça dans le paradis céleste, et qui y devint, par lui, la mère du Fils du Dieu vivant, de Ghristos. Dépouillée de ces allégories de génération que les Gnosûques ont conservées dans leurs systèmes avec d'autres images chères à l'Orient et adoptées dans les codes sacrés, cette théorie signifie, que F Éternel a conçu, dans le silence de ses décrets, la pensée de se révéler par un être qui fût son image ou son fils.

C'était nécessairement ainsi que devaient com-

1 Le mot syrien Ithio, pluriel, Ithie, répond au grec al teè v et dt&vtç, comme celui-ci au mot hébreu o^ty.

mencer les manifestations de l'Être suprême, et Bardesane se montra encore plus orthodoxe que d'autres 9 en considérant comme le premier né de Dieu, Christos, à qui beaucoup de Gnostiques ne donnaient qu'un rang inférieur.

L'idée ou le terme de génération ne pouvait pas non plus surprendre à cette époque; il était consacré par le langage biblique; les Gnostiques ne faisaient que l'étendre, en l'appliquant à toute la série des manifestations de l'Être suprême qui constituent la révélation complète du plérôme. En faisant procéder toutes ces émanations par des Syzygies, chacune composée de deux intelligences de sexe différent, ils usèrent, sans doute, d'une hardiesse innovatrice qui n'était point dans les anciens codes, où la génération attribuée à l'Être suprême s'opère à l'exclusion de toute idée phy* sique. Cependant ils ne faisaient en cela que suivre l'allégorie jusqu'au bout; et, aux portes de l'Orient, où cette fidélité n'avait rien de choquant, ils se flattaient d'être entendus par tout le monde.

Au Christos ou au fils succédait, dans cette allégorie continuée, sa sœur et son épouse, le Saint-Esprit, que l'Église elle-même nomme l'amour du fils pour le Père.

Le nom d'épouse donné au Pneuma, qui n'est