CHAPITRE VI. 37S

rem Ara tas, Ératosthène, et tous les astronomes antérieurs à Claude Ptolémée, eurent une grande vogué à partir du second siècle de notre ère; et Von comprend d'autant mieux le crédit qu'elles obtinrent sur l'esprit de Bardesane, qu'elles étaient plus savamment professées par son contemporain, le dernier des astronomes que nous venons de nommer* La preuve qu'elles venaient de l'Egypte grecque, n'a pas besoin d'être fournie ici; elle éclate partout dans l'histoire de l'astronomie d'Alexandrie *. Elle se trouve aussi dans cette circonstance, que la théorie des trois cent soixante Intelligences * qui forment les trente-six décantes, sont également la base du système de Basilide et de celui de Valentin, systèmes qui eurent l'Egypte pour berceau. Les questions du destin qui paraissent avoir préoccupé Bardesane , se reproduisent encore dans ses spéculations sur l'un des principaux Éons. La compagne de Christ os, Sophia-Àchamotk, fille de la compagne du Père inconnu, était loin d'être aussi parfaite que sa mère ou son frère. Elle était le fruit d'une émanation imparfaite, d'un faible rayon tombé de l'Être suprême sut* la terre 3 , et

1 Voy. Matler, Hisloiro de l'école d'Alexandrie, 2. c édition, t. II.

2 Ephrsm. Syrus, /. //> /1. 557.

dont la destinée doit nous occuper un instant* . En effet, Bardesane, fidèle à quelques croyances de l'antique fiafcéisme, prenait* à la fois Sophia ou le fineuma comme intelligence et comme principe physique, à l'instar- des êtres sidéraux. C'était, dans Tordre intellectuel, le Saint-Esprit de Tordre religieux, la compagne du Christ Dans Tordre physique, c'était l'âme du monde, ou la puissance divine qui avait passé, de la pensée de Dieu, de TEnnoia, dans Tordre des choses matérielles. Elle avait plané sur la surface des eaux, avait créé le monde visible avec le secours des éléments , et avait pu entrer en rapport avec la matière, parce qu'elle était d'une nature moins parfaite que Christos. Mais elle offrait une grande anomalie En effet, un JÊon sorti du Plérôme, flottant, pour ainsi dire, entre les deux mondes, était un désordre qu'il fallait lever. Bardesane s'en tira par. une suite d'allégories où ses principes sur le destin en général, et sur les destinées de l'âme humaine en particulier, percent clairement à travers tous les voiles d'un langage mystérieux. Car l'histoire de Sophia -Achamoth n'est pas autre chose qu'une série de vues allégoriques. Cest de la philosophie religieuse sous les formes de la poésie. Aussi signalons -nous aux imitateurs de