CHAPITRE VII

même, quoiqu'elle soit émanée du Plérôme, elle n'a aucune connaissance de sa nature céleste 1 . Il fallut, disait-il, qu-e l'Etre suprême vînt à son secours. Plusieurs Éons étaient déjà venu* apporter des lois aux hommes, comme on voit par les théopbanies et les angélophanies racontées dans l'Ancien Testament. Bardesane se rencontrait ainsi avec d'autres Gnostiques dans l'hypothèse, que les anges avaient rendu quelques-unes des lois du mosaïsme.

Enfin, fils du Dieu vivant, Christos vint lui-r mèxnç leur apprendre leur haute origine, leur ouvrir la perspective de leurs sublimes destiné*?, et les dégager du fardeau qui pesait sur leur vie, Il naquit d'une femme vierge; m?is il ne reçut d'elle rien flhyliqus- Il était rev&u d'un corps céleste , qui ne fit que traverser la naissance terrestre. 2 Il apparut au* hommes comme il avait apparu aux patriarches dap* les anciens temps , et il rer tçqrpg dans le Plérôme , après avqir. r^jppji sa

1 On voit que cette idée coïncide avec celle de S. Augustin sur l'état de dégradation de l'homme ; elle a passé de Bardesane aux Manichéens, et avec le Manichéisme en Afrique.

2 Mes .termes adoucissent ceux de Bard^oxs V<*yeï Thûoioreù Episl., 145.

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mission , et souffert la seule mort qu'il pût souffrir, une mort d'apparence.

Bârdesane adoptait ici le dokétisme des écoles samaritaines, kabbalistiques et phiioniennes, dont les apôtres avaient déjà combattu les partisans dans le sein de leurs communautés primitives. Sa doctrine n'était donc pas nouvelle; mais elle choqua vivement les orthodoxes. En niant la réalité des souffrances et de la mort du Sauveur, elle en semblait détruire le mérite expiatoire , et elle contredisait formellement le premier chapitre de la théosophie de S. Jean : o bïcyoç (fe aàç£ èysvéle. Bârdesane niait formellement que le Christos fut devenu <ràç£ m , il ne lui attribuait qu'un aoûfxct ovgccvtov , une forme de corps céleste.

Marinuè, le plus docte des disciples de Barde- 1 saiie, fit tous ses efforts pour prouver aux orthodoxes qu'ils étaient dans l'erreur. Il leur faisait observer qu'il était inconvenant d'attribuer une chair humaine à l'être le plus pur, et de prétendre qu'il avait reçu cette chair de la femme, que luimême avait formée de matière terrestre, concurremment avec son père; que, d'ailleurs, les saintes écritures enseignaient clairement qu'il portait un corps céleste, et que les mots de S. Jean, iaxipfo^ <T8v sv fijjiïv, il habitait parmi nous, ne disaient