CHAPITRE VIII

des orthodoxes, où ils avaient été réduits constamment à cacher leurs croyances.

Il est vrai qu'Harmonius , que son père avait fait élever avec soin dans les lettres grecques, lui succéda dans la direction de son parti- qu'il composa des hymnes religieux qui furent adoptés par l'Église orthodoxe, comme l'avaient été ceux de son père, et qu'il enseigna, en psychologie, quelques opinions nouvelles , empruntées les unes à la Grèce, les autres à l'Orient, telles que la métempsycose et la palingénésie. l

Il est vrai qu'un autre disciple de Bardesane, Marinus, développa, avec infiniment d'esprit et dé sagacité, les opinions de son maître, et que ces trois premiers chefs eurent des partisans dans .toute la Syrie.

Cependant leur secte ne se conserva guère au delà du cinquième siècle de notre ère. Dès l'origine, ils avaient taché de rester dans les communautés chrétiennes ; ils s'efforcèrent constamment de s'y maintenir, et bientôt la nécessité de s'y cacher fit disparaître, dans leurs institutions, tout ce qui caractérisait un parti. L'esprit cauteleux de Simon le magicien, qui avait désiré entrer dans

1 Cf. Sozomène, HisU eccles., lia. III , c. 16.

3g4 LIVRE III.

la communauté chrétienne , et qui n'en était sorti que par un anathème lancé contre lui, parait avoir passé dans toutes les écoles gnostiques.

Quant aux Bardesanites , il leur fut d'autant plus facile de se confondre avec les orthodoxes, qu'ils admettaient tous les livres du code sacré, et que leur morale était pure.

Pour la science des devoirs, il est vrai que S. Éphrem, qui ne peut jamais se persuader d'en avoir dit assez de mal , leur reproche des moeurs licencieuses ; mais cette accusation banale , que tous les partis s'adressaient les uns aux autres dans les premiers siècles de notre ère, doit être appréciée d'après l'indignation que cet écrivain feit éclater partout contre les Bardesanhes, qu'il compare indistinctement aux chiens et aux renards.

Un reproche grave à leur faire sous le rapport des mœurs, c'est qu'ils niaient la liberté. Nous avons vu par quels sophismes leur maître soutenait cette précieuse faculté de l'homme contre sa doctrine du destin. Ses disciples s'égarèrent toujours davantage, et Marinus soutenait déjà que ni l'homme, associé à la matière, ni Satan, sorti d'elle, n'étaient libres », et cela par k singulière

1 DiaJ. de recta fiée , p. 838.