CHAPITRE PREMIER

Observations générales.

Nous abordons le troisième groupe des écoles gnostiques, le Gnosticisme égyptien , celui qui offre le plus de richesses.

Nous ayons vu les anciennes doctrines de l'Orient faire naître celles des Gnostiques de la Syrie et de l'Italie; nous allons voir des théories analogues, mais bien plus curieuses encore* sur le sol de l'Egypte et dans l'enceinte de l'éruditié Alexandrie. Sans doute le Zoroastrisme, en passant en Palestine avec les. Juifs revenant de l'exil, et envahissant la Syrie (par suite des guerres et des relations commerciales qui avaient confondu ensemble les peuples de l'Asie, depuis les bords de Flndus jusqu'à ceux de la Méditerranée) , rencontra

des systèmes remarquables. Néanmoins aucun de ces systèmes n était de nature à balancer la hardiesse de ses spéculations, et il conserva, dans les enseignements qu'il venait modifier cette sorte de domination qui perce dans les écoles gnostiques de la Syrie. En Egypte, au contraire, il trouva des doctrines plus fortes qu'ailleurs. La philosophie des Grecs y florissait, plus riche et plus* puissante que dans tout autre pays où se parlait leur langue. Le judaïsme, après s'être retrempé dans les régions natales de son célèbre patriarche, s'était embelli en Egypte, par les soins d'Aristo-, bule et de Philon, de tout ce que pouvait lui prêter le platonisme pythagorisé. L'Egypte ellemême, malgré la domination étrangère, était encore Ik avec ses mystérieuses doctrines, ses traditions populaires et ses magnifiques monuments. Dans un tel état de choses il était impossible que le Zoroastrâipe dominait en Egypte» comme il domina ailleurs; et si. quelques membres <Je la société chrétienne essayèrent, là aussi, d'enrichir leurs croyances par des emprunts , pu de . les réformer par des enseignements nçuv#m*, ces modifications durent avoir nécessairement un caractère tpust particulier.

. En effet, le Gnosticùme de l'Egypte a des ca-