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se flatta de l'emporter sur Fune et Fautre, d'autant plus aisément que Fune semblait retenir trop et Fautre trop peu de ces théories qu'avait aimées le monde ancien. Il offrait avec une Cosmogonie plus résumée que celle du polythéisme, plus développée que celle des codes sacrés, sa Théogonie, son Eogonie, sa Pneumatologie et son Anthropologie, qui ajoutaient également aux théories chrétiennes et retranchaient des doctrines payennes. Il se plaçait au* dessus de tout ce qui l'entourait, et après avoir dit aux disciples de Moïse, «tous n'avez jamais connu ni l'Être suprême ni sa loi, et votre révélation nest que l'œuvre d'une divinité subalterne, * il disait aux Polythéistes, « vous n'avez pas de religion; .vous n'avez qu'une mythologie; vous n'avez pas de philosophie; il ne vous reste que du scepticisme. * Il disait enfin aux chrétiens, « vous n'avez plus les vrais textes de vos premiers docteurs, et ces docteurs, tous égarés par le judaïsme, n avaient pas compris leur divin maître. "

En tenant ce langage aux uns et aux autres, la Gnose venait compléter par ses mystères ce

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qui manquait à leur enseignement public ou intime, et réformer les institutions comme les doctrines.

Le Gnosticisme joignit aux réfutations des leçons et des exemples , et il parait qu'un instant il conçut l'ambitieux espoir de faire de grandes conquêtes. Il eut effectivement de nombreuses écoles en Syrie, en Egypte » en Asie mineure, dans les lies, en Italie, en Gaule et en Espagne. Mais il ne parvint nulle part à gagner la majorité, à conquérir le gouverne* ment public. Dans tousses travaux et dans toutes s» tendances, il négligea précisément ce qui avait soutenu si longtemps le polythéisme, ce qui allait faire du christianisme la religion du monde civilisé, et dumahométisme, celle d'une partie considérable de l'Orient, c'est-à-dire, la politique ou l'alliance avec l'État.

Gomment le Gnosticisme a-t41 pu négliger ou dédaigner cette union?

Il ne serait pas exact de dire qu'il l'ait négligée ou dédaignée : voici pour quelles raisons il ne pouvait la contracter.

Il ne fut jamais un système arrêté ; il fut une

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série de systèmes , tous libres et indépendants les uns des autres. Dans cette condition il n'était pas possible qu'il obtînt un succès, général et qu'il conservât assez d'unité pour parvenir au gouvernement de la société.

De plus, il n'offrait pas, dans ses principes primitifs, de morale sociale qui permit à la politique de l'accueillir, de lui confier les destinées d'une nation. Il n'était qu'un ensemble de spéculations plus propres à séduire les écoles que les peuples, et plus propres à former des tbéosopbes que des hommes pratiques.

Enfin, il semblait s'accuser lui-même d'une erreur fondamentale, en manquant d'enthousiasme pour sa foi, en fuyant la persécution et le martyre, en déclinant la profession publique de ses théories, et en cherchant à se cacher dans les rangs des autres, au lieu d'ar*borer sa bannière.

Dépouillé d'un coté de la valeur morale et sociale que le christianisme offrait d'une ma-

nière si abondante et si sublime, de cette valeur dont Constantin sut tirer, le premier, un parti si brillant; d'un autre côté, de cette