CHAPITRE III

- Pour appuyer cette hypothèse, on a cité le Diagramme des ophites, qui était une sorte d'abrégé symbolique de leur doctrine ; mais il n'est nullement sûr que le Diagramme ait servi aux initiations.

Quant à l'opinion, que les Abraxas ont été des signes de reconnaissance, il faut également y distinguer deux questions différentes. Sans doute les Basilidiens se sont reconnus à ces symboles, puisque c'étaient les leurs ; mais ce n'est pas là qu'est la question. Ce dont il s'agit, c'est de savoir ai l'on a fait des Abraxas uniquement pour servir de moyens de reconnaissance et de communication , et si les Abraxas ont été pour les Basilidiens ce que les litterœ formata , par exemple, furent longtemps pour les chrétiens ?

Cette question, les Abraxas eux -mêmes ne réclamassent nullement , pas {dus que les anciens auteurs; et il faut, par conséquent, l'abandonner aux anus des hypothèses; mais on ne saurait se tromper en admettant l'affirmative.

En définitive, c'est l'opinion que les Abraxas ont servi de talisman, qui a pour elle les considérations les plus puissantes. Tous les symboles dont le sens nous est connu et toutes les inscriptions que nous pouvons déchiffrer, nous portent à

Les idées que Basilide se faisait sur la création d'un monde où devait s'opérer une telle lutte, où l'empire de la lumière devait se glorifier par d'éclatantes victoires sur celui des ténèbres, sont fort remarquables. Dans les principes du Gnosticisme, le monde inférieur est toujours l'image, le reflet du monde supérieur. La création du inonde sublunaire ne pouvait donc se faire par aucune autre puissance que le chef (ccç%oov) du monde immédiatement supérieur au nôtre. Ce fut lui qui accomplit cette tache. Toutefois, en exécutant son œuvre , ce chef ne fut au fond que l'organe de l'Etre suprême, de qui tout est émané. Il en fut si bien l'instrument, qu'il y réalisa des idées que lui-même ne comprenait pas. Il fut encore l'instrument de la providence, nçovotct, dans la direction de ce monde, et il résulta de cette situation, que le monde, si éloigné qu'il fût de l'Être suprême, en réfléchissait encore l'image, et l'o£frait à celui qui avait la clef de la science. Aussi Basilide disait - il , en allégorisant à la manière de Philon , que si Moïse n'a fait construire pour le culte de Dieu qu'une seule tente, c'est que le monde tout entier est un temple de l'Être suprême, et en offre partout l'image.

Tout en admettant une invasion du mal dans